汉光武帝刘秀凭借卓越的军事才能开创了东汉王朝,他麾下聚集了一批出身豪强地主集团的杰出将领与谋士,这些人在辅佐光武帝平定天下过程中立下了不朽功勋。其中,功绩最为卓著的二十八位功臣被画像供奉于南宫云台,史称”云台二十八将”。然而在这群声名显赫的将领之外,还有一位未入云台却名垂青史的大将——马援。
王莽篡汉时期,马援曾担任扶风郡督邮。一次奉命押送犯人至长安途中,他见犯人哀泣不已,心生恻隐便擅自释放了他们。这一仁慈之举虽显人性光辉,却导致他丢官流亡至北地郡。在荒凉的边塞之地,马援并未消沉,而是以惊人的毅力开垦荒地、养殖牲畜。短短数年间,他竟积累了数千头牛羊和大量粮食,成为当地颇具影响力的富户。但马援的志向远不止于此,他常言:”大丈夫当胸怀天下,穷则愈坚,老则愈强。”这种远大抱负最终引领他投奔刘秀,成为陇西大将军、伏波将军,在南北征战中屡建奇功。
公元44年秋,马援率军凯旋时,有人劝他居家休养。他却慷慨陈词:”今匈奴、乌桓尚未平定,我愿请缨北上戍边。大丈夫当马革裹尸还乡,岂能终老于妻儿绕膝之间?”说罢便奔赴疆场。北方战事平息不久,南疆五溪蛮族再度侵扰,光武帝屡次征讨皆无功而返。年逾花甲的马援仍主动请战,光武帝见他须发皆白,本欲婉拒,却见马援在殿前身着铠甲、策马驰骋,精神矍铄,不禁赞叹:”好一位硬朗老将军!”遂命其率四万大军南征。
马援军抵五溪后,因南方湿热气候导致不少士兵中暑身亡,马援本人也病倒于军中。临终前他仍坚守”马革裹尸”的誓言,最终客死他乡。然而这位耿直刚正的将领却因性格得罪朝中权贵,其从交趾带回的薏米竟被诬陷为明珠,朝臣们更以”独吞珍宝”为由上奏弹劾。光武帝震怒之下,马援家人不敢迎柩归乡,旧友故交也无人敢吊唁。
马援一生充满传奇色彩,他”老而弥坚”的精神至今仍激励后人。这位未入云台的将领,以毕生践行”丈夫为志,穷当益坚,老当益壮”的信念,在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。虽遭小人构陷,却更显其英雄本色,真正诠释了何为”真豪杰”。
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