唐朝时期,地方官员向皇帝进贡是常见的礼仪活动。云南地区的行政长官在准备贡品时,深知皇帝对金银珠宝早已司空见惯,必须献上一件稀世珍宝才能脱颖而出。经过深思熟虑,他最终决定进贡一只活天鹅,以彰显云南的珍奇物产。
为了确保天鹅完好无损地抵达京城,长官特意挑选了一位名叫缅伯高的人负责押运。缅伯高小心翼翼地将天鹅装在竹篓中,踏上了前往长安的漫漫征途。他翻山越岭,日夜兼程,历经多日艰辛,最终抵达了沔阳湖(今湖北省境内)。然而,在这漫长的旅途中,天鹅始终未能下水嬉戏,导致羽毛脏污不堪。缅伯高心疼不已,决定为天鹅清洗一番。不料,当他抱起天鹅准备清洗时,天鹅突然猛地挣脱,振翅高飞。缅伯高情急之下伸手去抓,却只抓下一根羽毛,眼睁睁看着天鹅消失在蓝天之中。他顿时陷入焦虑与悲痛,不禁痛哭失声。
在极度懊悔中,缅伯高突然灵机一动,决定将这根珍贵的羽毛作为信物,火速赶往长安。经过数日的兼程,他终于抵达了盛唐都城。在进贡仪式上,当轮到他向皇帝呈献贡品时,他双手高举那根羽毛,并献上一首意味深长的诗篇:”天鹅贡唐朝,山高路途遥。沔阳湖失去,倒地哭号啕。上复圣天子,可饶缅伯高。礼轻情意重,千里送鹅毛。”皇帝听后满脸疑惑,缅伯高随即详细讲述了事情的经过。听完他的叙述,皇帝深受感动,连声赞叹:”缅伯高千里送鹅毛,情意真挚,难能可贵!”皇帝非但没有责罚他,反而对缅伯高的机智与忠诚大加赞赏,并赐予丰厚赏赐。
从此以后,”千里送鹅毛”便成为一句流传千古的成语,用来比喻礼物虽轻,但情意却重。这一典故也常常与”礼轻情意重”连用,成为表达真挚情感的生动比喻。
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