一位名叫丁的厨师为梁惠王宰牛时,他的手所触之处、肩所倚之处、脚所踏之处以及膝所顶之处,都与牛的皮骨发出分离的声响,进刀时更是发出清脆的騞(huo)地声响,这些声音无不和谐悦耳。它们不仅与《桑林》舞乐的节拍相吻合,更与传说中的《经首》乐曲的节奏相契合。梁惠王听后赞叹道:“嘻!好极了!你的技艺怎么会精湛到如此地步呢?”丁厨师放下刀子,谦逊地回答:“臣之所好者道也,进乎技矣。”他解释道,“当初我刚开始宰牛时,对牛体的结构还一无所知,所见之处都是完整的牛。三年之后,我能够洞察牛的内部肌理筋骨,再也看不见整头的牛了。如今宰牛时,我只需用精神与牛相接,而无需用眼睛去看,仿佛视觉停止了,但精神仍在活动。我顺着牛体的自然肌理,劈开筋骨间的空隙,沿着骨节间的空穴运刀,完全依照牛体本来的结构来操作。我的刀从未碰到经络相连之处、紧附在骨头上的肌肉或肌肉聚结的地方,更不用说股部的大骨了。”
技艺精湛的厨工每年更换一把刀,是因为他们用刀割肉;而技艺一般的厨工每月更换一把刀,是因为他们用刀砍骨头。然而,我的这把刀已经用了十九年,宰牛数千头,刀刃却依然锋利如新。这是因为牛身上的骨节有空隙,而刀刃没有厚度,用这样薄的刀刃刺入有空隙的骨节,运刀时自然宽绰有余。因此,尽管用了十九年,刀刃依然如初。即便如此,每当遇到筋骨交错之处,我仍会格外谨慎,目光专注,动作放缓。刀子轻轻一划,骨肉便应声分离,如同泥土散落地上。我提起刀站立,为这一成功而得意地环顾四周,心中充满悠然自得与满足。拭净刀子,收好备用。”
梁惠王听后深有所悟,感慨道:“好啊!我听了你的话,学到了养生之道。”
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