公元960年,赵匡胤在陈桥兵变中黄袍加身,建立宋朝,史称宋太祖。彼时中原板荡,周边尚有多个割据政权并立。为完成统一大业,宋太祖运筹帷幄,先后挥师南下,攻灭南平、后蜀、南汉等割据势力,最终将目光锁定在富庶的南唐。
南唐的统治者李煜,虽在政治军事上昏聩无能,却在文学艺术领域天赋异禀。诗词、音乐、书画无不精通,尤以词作成就最高。他自幼长于深宫,养尊处优,其作品多描绘宫廷绮靡生活,流露出浓厚的享乐主义色彩。李煜的夫人周后,姿容绝世,工于书画歌舞,却不幸早逝。此后,他又与周后的妹妹小周后珠胎暗结,沉溺于花前月下的宴饮欢歌,将国事抛诸脑后。
随着宋朝兵锋日盛,南唐的危机日益加剧。然而李煜沉湎于歌舞升平的幻梦,只求苟安眼前,全然不思抵御之策。每闻宋军捷报或庆典,便急忙进贡财宝以示臣服。最终,他甚至主动上表,请求取消南唐国号,愿为宋朝附庸。
公元974年秋,宋太祖两次遣使敦促李煜入朝觐见。李煜深恐遭杀身之祸,以病为由拒不奉诏。宋太祖遂以此为借口,亲率十万大军伐南唐。次年春,宋军兵临长江北岸,金陵城危在旦夕。但李煜仍固执地认为长江天堑难以逾越,终日与僧道清谈玄理。
某日,李煜偶然登城远眺,惊见城外旌旗如林,方知大势已去,急忙召集援军,却为时已晚。至冬,宋军击溃南唐最后一支勤王之师,金陵终陷。李煜被迫投降,被押往开封。
入朝时,李煜身着白衣纱帽,战战兢兢接受宋太祖召见。赵匡胤未杀其性命,却以违命侯之衔将其软禁京城,使其名义上为侯,实则沦为囚徒。
李煜生性敏感多愁,降宋后的屈辱生活令他抑郁成疾。不久赵匡胤驾崩,其弟赵匡义继位,是为宋太宗。太宗虽撤销违命侯封号,改封陇西郡公,却比乃兄更为猜忌。一次,李煜悔恨曾诛杀两位忠臣,太宗闻讯勃然大怒。
另有一次,李煜创作《虞美人》词,其中“春花秋月何时了,往事知多少。小楼昨夜又东风,故国不堪回首月明中”之句,直抒胸臆,饱含故国之思。此词传入太宗耳中,太宗因李煜仍存故国之念而恨之入骨。此后,更多怀恋故国的词作陆续被发现,最终促使太宗下令赐毒酒,将李煜赐死。
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