在乌克兰北部的普拉小镇，坐落着一座风景如画的小村庄，村里住着一位名叫玛丽的老妇人。她的六十大寿即将到来，随着生日的临近，玛丽的心情也日益激动。自结婚以来，丈夫科斯汀每年都会提前准备一份独特的礼物，并将其寄存在邮局，让邮递员在生日当天送达，而且从不超过一次。今年，科斯汀会准备什么样的惊喜呢？玛丽心中充满了好奇。
一天晚上，吃过晚饭后，科斯汀陪玛丽来到白桦林中散步。玛丽忍不住问道：“亲爱的，你到底给我准备了什么礼物？我迫不及待想知道答案。”科斯汀哈哈大笑，摆了摆手：“现在还不能说。不过我向你保证，你一定会喜欢这份与众不同的惊喜。”玛丽依偎在丈夫身边，无奈地摇了摇头。三十五年来，科斯汀总是守口如瓶，坚持要给她一个惊喜，而她也早已习惯了这份期待。
两天后，科斯汀正式退休，结束了这充满危险与挑战的消防员生涯。为了庆祝这一重要时刻，玛丽特意准备了丰盛的晚餐，还买了一瓶红酒，为丈夫献上祝福。然而，深夜里，玛丽被急促的电话铃声惊醒。她刚要起身，科斯汀已经抢先接通了电话。电话那头是消防站长，声音急促地告知科斯汀，小镇附近的核能发电厂四号机组发生了火灾，火势猛烈，情况万分危急。消防站长最后说：“科斯汀同志，您已经退休了，我不能再要求您什么。但火势实在太猛，多一个人手，就多一份希望……”望着窗外被火焰映红的夜空，科斯汀毫不犹豫，坚定地说：“站长同志，什么都不用说了，尽管我已经退休，但今晚，我依然是编号Z—654消防水车的驾驶员。我马上赶去消防站！”
挂断电话后，科斯汀匆忙换上消防服，戴上钢盔，正要出门，玛丽突然冲了过来，一把挡住了他的去路。科斯汀焦急地喊道：“玛丽……”玛丽轻轻地说：“你放心，我不拦你，因为我知道你这一去，是为了拯救国家……”她伸手轻轻为丈夫扣好最后一个纽扣，扶正了他的钢盔，最后说，“但我要你答应我，明天就是我的生日，你一定要平平安安回来，陪我一起迎接邮局送来的生日礼物……”科斯汀什么也没说，紧紧将玛丽拥入怀中，深情地吻了她，然后头也不回地走出了家门……
玛丽的等待科斯汀走后，玛丽再也无法入睡。她焦急地等待着，希望大火能够尽快被扑灭，丈夫能够平安归来。然而，天亮后，玛丽等来的不是丈夫的身影，而是他以身殉职的噩耗。玛丽瞬间崩溃，痛哭不已。不知哭了多久，玛丽终于清醒过来。她想起了科斯汀准备的那份封存在邮局里的生日礼物。那是丈夫三十五年来对自己不变的爱，虽然他不会回来了，但他为自己准备的生日礼物却还在回家的路上，自己一定要漂漂亮亮地迎接这份迟来的礼物。想到这里，玛丽擦干泪水，来到梳妆台前，轻轻挽了个发髻，为了掩住哭肿的眼睛，她还特意化了个淡妆。接着，玛丽出门了，她想去邮局问问那份礼物的情况。
然而，玛丽刚出门，就被眼前的景象惊呆了。一向安静的普拉小镇突然来了无数荷枪实弹的军人，街头还停了很多巴士，巴士里坐满了镇上的居民。这一切到底是怎么回事？正疑惑间，一个拎着包袱的男人叫住了玛丽，他叫安德烈，是邮局里的邮递员。安德烈急切地说：“玛丽太太，您刚才到哪里去了？军方有令，彻底疏散普拉镇的居民。您现在马上回去收拾收拾东西，十分钟后，所有人都必须离开……”玛丽惊呆了：什么？疏散普拉镇？她突然大叫起来：“我不走！安德烈，你也不能走！今天是我的生日，你走了，谁给我送生日礼物？我的生日礼物还寄存在邮局里，记住，这是你的职责！”安德烈叹了口气，说：“玛丽太太，没有人可以留下来，因为这是命令！就算我留下来，也一样送不了礼物给你，因为邮局已经让军方封锁了。”果然，玛丽看到不远处的邮局大门紧锁，门上还贴着封条，一队军人正在给疏散过后的房子加封条。说话间，两个手握钢枪的军人走了过来，对玛丽说：“太太，请你马上做好准备，时间已经不多了！所有人都必须无条件撤离，这是命令！”玛丽无奈地匆匆赶回家中，颤抖着手最后一遍抚摸家里的一切，不由得流下了眼泪：她已经失去了科斯汀，也永远等不来科斯汀的最后一份生日礼物了！
离开普拉镇后，一开始玛丽还抱有幻想，以为可以很快返回家乡，但不久她的幻想就破灭了。事实的真相竟然如此残酷：原来，当初核电厂不仅仅是火灾这么简单，而是发生了严重的核泄漏事故。核电站周围半径三十公里以内的地区都被划为隔离区，为了防止核辐射扩散，政府拉起了铁丝网，设立了检查站，严禁一切人员进入。不仅玛丽，普拉镇的每一个居民要想回家，都将遥遥无期……
迟来的礼物二十年后，隔离解除，老迈的玛丽终于回到普拉镇。只见当年热闹的街道上空荡荡的，一个人影也没有，风吹过空洞的街道，发出呜呜的哀号。玛丽拄着拐杖颤巍巍地走过无人的街道，走了好久，终于看到了阔别多年的家。这么多年过去了，玛丽家的窗户掉了，门也倒了。玛丽拄着拐杖站在空洞洞的门口，痴痴地看了几分钟，这才走进屋，在已蒙了一层厚厚尘土的梳妆台前坐了下来。也不知道坐了多久，突然，玛丽隐约听见一阵自行车的清脆铃声，似乎还有人大声说：“马克先生，有您的邮件，请签收……”玛丽惊呆了，普拉镇早就成了一座空城，怎么还有人送信？不久，自行车的铃声越来越近了，玛丽透过窗户吃惊地看见，一个挎着旧尼龙包的人慢慢在空无一人的街道骑行，这人竟是当年普拉镇上的邮递员安德烈！这时，安德烈把车停在了玛丽家门口，大声呼唤着：“玛丽太太，有您的邮件，请签收……”喊完后，安德烈跳下车，打开尼龙包，取出一封泛黄的信。玛丽激动地应了一嗓子：“安德烈，我在家！”正要把信塞进信箱的安德烈吓了一大跳，他停了手，冲着黑洞洞的屋里哆嗦着说：“是谁？”“是我，玛丽太太……”说着，玛丽拄起拐杖，颤巍巍站起身，走了出去。“玛丽太太，想不到您也回来了！我也是刚回来的，人老了，已经没有多少日子好活了，所以无论如何都想回来再看一眼呀……”安德烈抹了把泪水，继续说道，“二十年前，已经退休了的科斯汀先生多值了一班岗，是他和一干不怕死的消防队员，扑灭了蔓延向三号核反应堆的大火，制止了更大的灾难，他们是国家乃至全世界的英雄。这次回来，我第一个愿望是要再看一眼故乡，第二个愿望，就是处理掉当年没来得及送走的邮件，把它们送去该去的地方。毕竟，当年匆匆离开普拉镇，我还欠了一班岗……”玛丽摇摇头，喃喃地说：“送到后又能怎么样？普拉镇已经没有人了……”安德烈摇摇头，把手中的信递给玛丽，又从挎包里取出一摞泛黄的书信，一边看着，一边缓缓道：“不，玛丽太太，您错了。在我心里，没有人离开普拉镇，它还和二十年前一样热闹。马克先生，丽娜太太，还有调皮的小约翰，他们都在家里等着我给他们送信呢……”说完，安德烈骑上自行车，重新又上了路。清脆的铃声渐行渐远，玛丽目送安德烈的身影渐渐消失在街头，这才颤抖着手，打开安德烈刚送来的那封二十年前的信。这是封薄薄的信，玛丽撕开信封，伸手一掏，里面是两张泛黄的车票，起始站是普拉镇，终点站是著名的港口城市敖德萨。泪水一下从玛丽干枯的眼窝里汹涌而出。原来，二十年前科斯汀送给她的生日礼物，是到敖德萨去看海。这是玛丽多年的心愿啊，但谁想得到，原来预计只是三天后的车票，送抵玛丽的手中，却需要二十年！就像当年他们离开普拉镇，原本预计很快就可以回来，但没想到这一走，就是永远……
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