公元前262年,秦昭襄王派遣大将白起率军攻打韩国,成功占领了野王(今河南沁阳),这一战略要地彻底切断了上党郡(治所位于今山西长治)与韩国都城的联系,使上党地区的局势陷入极度危急。上党的韩军将领深知秦军的强大,不愿轻易投降,于是通过使者递交地图,将上党郡正式献给了赵国。这一举动迅速引起了赵孝成王(赵惠文王之子)的高度重视,他立即派遣军队前往接收上党。
两年后,秦国再次发动攻势,派遣王龁率军围攻上党。消息传到赵国,赵孝成王迅速作出反应,任命经验丰富的廉颇率领二十万大军火速驰援上党。然而,当他们抵达长平(今山西高平县西北)时,上党郡已被秦军攻占。王龁并未就此罢休,继续向长平发起进攻。面对秦军的步步紧逼,廉颇果断采取守势,命令士兵修筑堡垒、深挖壕沟,与远道而来的秦军展开对峙,准备进行长期抵抗。
王龁多次向赵军发起挑战,但廉颇始终坚守不出,使得王龁无计可施。无奈之下,他只得派人向秦昭襄王汇报情况,称:“廉颇是一位经验丰富的老将,从不轻易出战。我军远道而来,若长期对峙,恐怕粮草供应将面临极大压力。”秦昭襄王对此十分重视,立即召见范雎商议对策。范雎献策道:“要击败赵国,关键在于迫使赵国更换主帅。”秦昭襄王疑惑道:“这如何可能?”范雎自信地表示:“请交给我来处理。”
几天后,赵孝成王无意中听到朝臣们议论纷纷,有人私下抱怨:“秦国最忌惮的并非赵括,而是年迈的廉颇,眼看就要投降了!”这些议论中提到的赵括,正是赵国名将赵奢之子。赵括自幼酷爱兵法,谈起军事策略时总能头头是道,甚至自诩天下无敌,连其父赵奢也难以望其项背。
赵王被这些议论所左右,当即召见赵括,询问其是否能够击退秦军。赵括自信满满地表示:“若秦军派白起来,我尚需谨慎应对。如今来的是王龁,不过是廉颇的对手,若换上我,轻松取胜。”赵王听后大喜,立即任命赵括为将,取代廉颇统帅大军。
蔺相如得知此事后,急忙向赵王进谏:“赵括虽熟读兵书,却缺乏实战经验,难以应对战场上的突发状况,不宜委以重任。”然而,赵王固执己见,根本听不进蔺相如的建议。就连赵括的母亲也上书请求赵王 reconsider,她回忆起丈夫临终前的嘱托:“赵括将兵法视为儿戏,谈起军事时总是目空一切,若委以重任,恐有灭顶之灾。”赵王却强硬地表示:“此事已定,无需再议。”
公元前260年,赵括率领二十万大军抵达长平,向廉颇递交了兵符,完成了交接手续。廉颇随后返回邯郸。赵括所部四十万大军声势浩大,但他却全盘否定廉颇制定的作战方案,下令:“秦军若再挑战,必须全力反击。敌人一旦溃败,必须追击到底,直至全歼敌军。”与此同时,范雎得知赵括取代廉颇的消息后,确认反间计成功,秘密派遣白起担任上将军,率军出征。白起抵达长平后,精心布置埋伏,故意连吃几场败仗,诱使赵括轻敌冒进。当赵括率军追击时,白起将计就计,将赵军引入预设埋伏区,随即派出精锐部队二万五千人截断赵军后路,另遣五千骑兵直扑赵军大营,将四十万赵军彻底分割成两股。赵括这才意识到秦军的强大,急忙筑起营垒固守,等待援军。秦国随即增兵,彻底切断了赵军的粮草补给和援军通道。
赵括的军队陷入绝境,内无粮草,外无援兵,士兵们苦不堪言,斗志全无。赵括试图率军突围,却遭到秦军万箭齐发的猛烈攻击,最终战死沙场。赵军见主帅身死,顿时军心大乱,纷纷放下武器投降。这场因纸上谈兵而引发的惨剧,最终导致四十万赵军全军覆没,成为战国历史上最悲壮的军事悲剧之一。
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