太子朱慈烺,作为大明王朝的皇长子,其身份尊贵却命运多舛。在大顺军中九死一生逃出后,他竟不慎重返已被清军占领的北京,寄身于外祖父周奎家中。在那里,他与被崇祯帝砍断手臂的长平公主意外重逢,兄妹相拥而泣。然而,周家众人视其为烫手山芋,毫无保护之意。太子舅舅周绎更是逼迫他迅速离开,企图将这颗”定时炸弹”扫地出门。在经历战乱苦难后,太子积怨已深,面对舅舅的无情逼赶,怒火中烧,最终与周家众人爆发激烈冲突,拳脚相向。这场骚乱惊动了邻里与巡捕,周奎无奈之下,只得向清廷举报这位冒牌太子。
清摄政王多尔衮意外获得大明真命天子,表面应喜出望外,实则内心盘算良多。明太子落入其手,无论杀是留都充满变数。作为外来征服者,满清既要展现仁义,礼葬崇祯皇帝,善待降臣,又要彻底铲除明朝复辟的隐患。而这位明太子恰恰处于这两种政策的矛盾焦点:若留之,明朝遗臣必将以他为旗号继续抗争;若杀之,则满清”为明朝复仇”的口号将不攻自破。多尔衮深谙政治之道,迅速想出一条”一石二鸟”之计——指控太子为假冒之人,以冒充罪名将其处死。一场荒唐的”太子真伪认证”闹剧就此上演。
首先是周奎、周绎这对外戚,他们心领神会地一口咬定太子是假冒的。长平公主坚决否认,却被周奎掌掴后噤若寒蝉。原太子侍奉的太监中,有胆大者坚称是真,当场被处死,余者纷纷改口。前太子老师、内阁大学士谢升也出来说明是假。当太子当众质问谢升:”某年某月某日,你讲书时曾提某事,可还记得?”谢升顿时哑口无言。最终,清廷认定太子为假冒之人。即便有人上表力陈其真,清廷也毫不留情地诛杀了十五位争辩大臣,彻底压制了异议。当太子被押上断头台时,他或许终于明白:当初在北京目睹清廷礼葬父皇,只是一种姿态。父皇得以礼遇是因为已死,而自己作为活人,连以前朝太子身份赴死的机会都被剥夺了。
在众多皇族子女中,最小的皇四子朱慈焕堪称最为幸运。在大顺军中与两位兄长失散后,他与毛姓将领逃至河南,以耕种为生。后因清廷清剿流寇,毛将逃走,朱慈焕独自流浪。在凤阳偶遇前朝给事中王某,感念皇恩将其收养,改姓为”王”。王给事中去世后,他又陷入流浪生活。直到浙江遇到前朝官员胡某,这位心系故国的胡大人将女儿许配给他。从此,朱慈焕以余姚王士元为名,靠教书为生。至康熙四十七年,他已七十五岁高龄,组建了有一妻一妾、六子三女及一个孙子的大家庭。尽管他始终守口如瓶,但作为明朝皇室嫡系,那份高人一等的意识始终未消。他为所有儿子取名皆以”和”字排辈,且末字皆带土部偏旁,这些举动逐渐引起人们注意。浙东念一和尚起事时,竟打着王士元的旗号,这位隐藏数十年的前明龙种最终招致灭顶之灾。化名王士元的朱慈焕全家被捕,妻妾女儿皆自缢,男性亲属无一幸免。
朱慈焕坚称自己未参与造反,他对主审官说:”今上有三大恩于前朝:诛灭流贼为我家报仇,一也;不杀害我先朝子孙,二也;亲祭先朝祖坟,三也。况吾年过七旬,血气已衰,白发苍苍,怎会在三藩叛乱时造反,偏要在这清宁之日行此大逆?所谓造反,必先占据城池、囤积粮草、招募兵马,吾曾有一于此乎?”他言辞恳切,且确无造反证据。但只要承认自己为前明皇子,便注定死路一条。康熙皇帝效仿多尔衮手法,拒不承认朱慈焕身份。清廷九卿审讯后上奏:”朱三供系崇祯第四子。查崇祯十四年,第四子已故。传唤明代老太监皆不认识。朱三名系假冒,朱三父子应凌迟处死。”
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