张仲景,南阳稂东人,被后世誉为”医圣”,其著作《伤寒杂病论》集历代医学之大成,成为中医界的至高经典。这位医道巨匠曾留下”进则救世,退则救民;不能为良相,亦当为良医”的千古名言。东汉时期,他担任长沙太守期间,不畏权贵,于官府大堂悬壶济世,访病施药。后毅然辞官归乡,以医术服务乡邻。其返乡正值寒冬,目睹白河两岸百姓面黄肌瘦、饥寒交迫,许多人耳朵冻烂,张仲景深受触动。遂命弟子在南阳东关搭设医棚,架起大锅,于冬至当天熬制”祛寒娇耳汤”救治冻疮。他将羊肉、辣椒及驱寒药材共煮,取出羊肉药物切碎,用面包成耳朵形状,煮熟后分给求医者每人两耳”娇耳”与一碗肉汤。百姓食后顿感浑身温暖,冻伤痊愈。后世效仿此形制,将此类食物称为”饺子”或”扁食”,这一习俗延续至今,成为冬至时节的重要传统。南阳地区至今流传着”冬至不端饺子碗,冻掉耳朵没人管”的民谣,正是对张仲景”祛寒娇耳汤”恩情的铭记。
饺子这一民间美食历史悠久,深受百姓喜爱,有”好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节,饺子更成为不可或缺的节日佳肴。三国时期魏人张揖所著《广雅》记载,当时已有形似月牙的”馄饨”,与今日饺子形制相近。南北朝时,”形如偃月”的馄饨成为天下通食,据推测当时人们将饺子与汤同盛于碗,混食,故称为”馄饨”。此吃法至今仍在河南、陕西等地流行,如河南人吃饺子时会在汤中添加香菜、葱花、虾皮、韭菜等配料。唐代时,饺子形制与今无异,且开始单独盛于盘中食用。宋代称其为”角儿”,为后世”饺子”一词的词源,这种写法延续至元明清民国时期。元代称”扁食”,明代沈榜《宛署杂记》载:”元旦拜年……作匾食”,刘若愚《酌中志》记:”初一日正旦节……吃水果点心,即匾食也。”元明时期”匾食”的”匾”逐渐演变为”扁”,学者推测此名可能源自蒙古语。清代时,饺子又有”饺儿”、”水点心”、”煮饽饽”等新称谓,名称的丰富反映了其传播地域的不断扩大。
明清时期,春节吃饺子的习俗已相当盛行。通常在年三十晚上12点前包好饺子,待到子时食用,此时正值农历新年的开端,吃饺子取”更岁交子”之意,”子”为子时,与”饺”谐音,寓意”喜庆团圆”与”吉祥如意”。关于过年吃饺子的传说众多,一说为纪念盘古开天辟地,结束混沌状态;一说取其与”浑囤”谐音,象征”粮食满囤”。另有传说与女娲造人有关,相传女娲抟土造人时,因天寒地冻,黄土人的耳朵易冻掉,为固定耳朵,女娲在耳上扎小眼,用线拴住,另一端置于口中咬住。百姓为纪念此事,便包制形似人耳的饺子,内包馅料(象征细线),用嘴咬食。
饺子成为春节必备食品,原因有二:一是其形似元宝,寓意”招财进宝”;二是饺子可包入吉祥物,寄托对新年的祈愿。包饺子时,人们常将金如意、糖、花生、枣和栗子等馅料,吃到如意者来年顺遂,吃到糖者生活甜美,吃到花生者健康长寿,吃到枣和栗子者早生贵子。部分地区吃饺子时还会搭配副食:吃豆腐象征全家幸福,吃柿饼寓意事事如意,吃三鲜菜象征三阳开泰;台湾人则吃鱼团、肉团和发菜,象征团圆发财。饺子因馅料与制作方法不同而种类繁多,即便同是水饺,各地吃法各异:内蒙古和黑龙江的达斡尔人将饺子放入粉丝肉汤中煮,连汤带食;河南部分地区将饺子与面条同煮,称为”金线穿元宝”。这一节日美食在带来欢乐的同时,已成为中国饮食文化的重要载体。
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