2009年4月30日,正值奥巴马入主白宫的百天之际,《巴尔的摩太阳报》娱乐版推出了一场别开生面的总统生活大猜想活动,主题聚焦于卸任后的乔治·W·布什正在从事何种活动。活动特别设置了丰厚奖品——一辆由eBay独家赞助的劳斯莱斯200EX,以此吸引全美民众的广泛参与。面对如此诱人的奖励,美国民众纷纷开动脑筋,各种奇思妙想如潮水般涌向报社。
活动甫一发布,短短两小时内便收到了大量猜想投稿。其中一位名叫詹姆斯的出版商提出了一个颇具说服力的观点:布什很可能效仿克林顿卸任后的做法,正在撰写回忆录。他引用了克林顿出版《我的生活》后大获成功的案例,暗示布什也在加紧完成书稿,并且消息灵通地透露时代华纳公司已抢先买断该书版权。另一位图书管理员则认为,卸任后的布什渴望远离政治喧嚣,更倾向于在夏威夷海滩享受日光浴,或是在旧金山半月湾挥杆高尔夫。更有想象力丰富者猜测,布什正在联络顶尖雕刻家,计划将自己的肖像刻入总统山,供后人瞻仰。甚至有人戏言,布什可能正在拉斯维加斯大肆赌博,享受退休后的自由生活。
就在活动截止日期的前夜,主编威廉·西奥多突然收到了一封令人啼笑皆非的信件。信中写道:”正在清理狗的粪便。”落款是”贵报资深读者”。威廉·西奥多起初并未在意,认为这不过是读者恶作剧的戏言。毕竟,布什虽已卸任,但无需亲自处理此类琐事,若被曝光恐有损其形象。他随手将信揉成一团,扔进了垃圾桶。
然而,由于布什卸任后拒绝接受任何采访,其真实生活状况始终成谜。读者们对”标准答案”的呼声日益高涨。面对舆论压力,威廉·西奥多开始重新审视那封看似荒诞的信件。一个月后,谜底终于揭晓——资深读者寄来一盘录像带,内容是布什探望佛罗里达州留守儿童的现场。视频中,布什养的一条苏格兰犬因随地大小便而引发了一系列啼笑皆非的场景。布什风趣地表示,这是他卸任后首次享受”自由”,摆脱了过去八年里不得不随时清理犬粪的尴尬。当他说完这番话,孩子们都忍不住咯咯大笑。视频结尾处出现一行字幕:”饱经宦海沉浮和人生的大起大落,再回归于生命原本的宁静。现在,我想,布什终于体会到什么叫无官一身轻了。”
最终,《巴尔的摩太阳报》公布了正确答案——在清理狗的粪便,并通知那位”资深读者”前来领取奖品。然而第二天,该读者并未现身。经过威廉·西奥多的暗中调查,真相浮出水面:那位”资深读者”正是沃克·布什本人!
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