在遥远的山林深处,有一个隐蔽的山洞,里面栖息着一只凶猛异常的老虎。某日,这只老虎因连续数日未得食物而饿得头晕眼花,痛苦不堪。它挣扎着走出山洞,漫无目的地在附近的山林中搜寻猎物。就在这时,老虎的目光锁定在山腰不远处一个蹒跚行走的身影上,它毫不犹豫地猛扑过去,将那人咬死并吞噬殆尽。然而,贪婪的老虎并不满足,它紧紧抓住那人的鬼魂不放,威逼利诱地要求鬼魂再为其寻找新的猎物,否则便永无释放之日。令人震惊的是,这个被囚禁的鬼魂竟然答应了老虎的请求。于是,它便充当起老虎的向导,四处搜寻新的目标。
为了早日摆脱这痛苦的束缚,这个鬼魂竟然选择帮助老虎继续作恶。它先设法迷惑新遇到的人,然后暗中协助老虎解开对方的腰带,脱下衣服,以便老虎能够更加轻松地享用美餐。这种甘愿为虎前驱、助纣为虐的鬼魂,便被后人称为”伥鬼”。根据这一传说,后人将那些帮助坏人做伤天害理之事的行为,形象地称为”虎作伥”。
这一故事最早记载于清代学者张英的《正字通听雨记谈》中。书中记载,伥鬼即被老虎吃掉的人死后所化的灵魂,他们常常引诱他人走向虎口,成为老虎的猎物。在古代,人们普遍认为人死后灵魂不会消散,这些灵魂被称为”鬼”。由于古人认为鬼魂无法进入仙境,且本性邪恶,因此常被看作是祸害人类的危险存在,需要采取各种避邪措施来防范。
《太平广记》卷四百三十中也有关于伥鬼的记载:”伥鬼,被虎所食之人也,为虎前呵道耳。”意思是说,被老虎吃掉的人死后会变成伥鬼,专门为老虎引路,寻找新的猎物。近代革命先驱孙中山在《革命原起》一书中也曾引用这一典故,将那些帮助封建势力维护统治、反对革命的保皇党人,比作”为虎作伥”的伥鬼。
从释读来看,”伥鬼”这一概念源于古代的迷信思想,指的是被老虎咬死的人死后化作鬼魂,又帮助老虎继续伤人的现象。这一说法后来被广泛运用,比喻那些甘心为恶人效力、助纣为虐的小人。这一典故不仅揭示了人性的复杂,也警示人们要明辨是非,切莫成为恶人的帮凶。
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