清道光海丰绸布店神秘银锭失踪之谜

清道光年间，海丰县城内有一家名为“小荷”的绸布店，由程小荷姑娘与年迈的母亲共同经营。程小荷年方十八九岁，容貌秀丽，眉目如画，唇齿分明，一双杏眼清澈明亮，顾盼生辉。母女二人原籍外县，为谋生计迁至海丰，初开店时资金匮乏，经营举步维艰，险些倒闭。幸得海州最大绸布店“绫云”的少掌柜许文贺慷慨解囊，才得以渡过难关。这位大绸布店的少掌柜，为何会资助她们这等微末小商？其中缘由颇为巧合。那是一个炎炎夏日，程老太拄着铁杖上街采买，行至街角时突然晕厥，不省人事。许文贺恰巧路过，见状立即上前施救，将其扶起，并派人取水灌服，随后又雇来脚力车将她送回家中。程小荷目睹许文贺英俊潇洒的模样，面颊微红，眼波流转，投去一抹娇羞而含情的一瞥。自那以后，许文贺便常来店里帮忙，或送货或整理货物，尽心尽力。

程老太见状，撩起眼皮斜睨着许文贺，问道：“你信得过我们？”许文贺豪爽一笑，将手中的大银锭往柜台上一放，说道：“这有什么！请门外这几位卖瓜果的摊贩作证不就行了。”随即邀请几位摊贩进店作证。摊贩们纷纷证实，程家母女为人善良，从不驱赶生意，他们都愿意为程家作证。许文贺取缎子离去后，程老太让程小荷到后屋点货，并告知她量布的尺子断了，待会儿让许文贺顺便买一把。程老太自己则握着铁杖，坐在柜台旁守护着那锭大银。

不久，许文贺再次进店，见程老太坐在柜台旁打盹，后屋传来搬动布匹的声音，便走进去与程小荷交谈片刻。待他出来时，程老太仍昏睡未醒，他便出门上街。许文贺前脚刚走，买缎子的小伙子便急匆匆地进了店。恰巧程老太睁开眼睛，看见小伙子，问道：“碎银子拿来了？”“拿来了。”程老太伸手到柜台上去取大银，却发现柜台空空如也，顿时惊呼：“咦？银子哪去了？”小伙子也惊慌失措：“银子怎么不见了？”柜台上那锭大银踪影全无。

程老太怒目圆睁：“莫不是你小子进来见我睡着先偷了银子？”小伙子急忙辩解：“天地良心，我一进门你就醒了，我就站在原地，怎么可能拿到银子！外面还有摊贩看着呢，可以去问问他们！”摊贩们闻言纳闷，不知发生了什么。听说大银失窃，众人皆瞪大了眼睛：“小伙子不可能拿到银子的呀？”“该不会是刚才出去的那个……”正在后屋的程小荷听到动静出来，得知大银失窃，脸色煞白。她喃喃自语：“刚才跟许文贺说了卖缎子的事，可并没让他换银子，只让他去买一把量布的尺子，难道他自作主张拿大银去他家店换碎银了？”程老太则说，她刚才迷糊中感觉有人从身边闪过，八成就是许文贺，等他回来就能查清银子的下落。然而，等到日头西斜，许文贺仍不见踪影。小伙子急着用银子办事，让程小荷想想办法。程小荷只好去许文贺家的绫云店找人，却得知少掌柜过午已外出，一直未归。她又跑遍了卖尺子的店铺，都说未见许文贺前来购买。见程小荷一脸沮丧地回来，程老太怒喝一声：“报官！”程小荷刚要阻拦，小伙子已飞奔至前街的县衙。

不久，两名衙役来到店里，将程老太母女及门前的摊贩带到县衙听候县令大人问话。到了县衙大堂，李县令对程老太十分客气，让人搬来凳子让她坐下。听完小伙子的控诉、程老太母女的陈述以及摊贩们的证言，李县令已查明原委。他先让衙役搜查小伙子的身体，又命女役搜查程老太母女。见已证实他们清白，李县令皱眉捋须道：“大绸布店的少掌柜见了20两银子就心生歹意？”他刚派衙役去寻找许文贺，许文贺便醉醺醺地来到大堂。面对李县令的讯问，许文贺坚称一无所知，他进小荷店时见程老太睡着，出来时她仍睡，并未注意柜台上是否有银子。程小荷让他去买尺子，他刚拐过街角就被几人劫上马车，强行灌酒，直至人事不省。醒来后，他被扔在北城门外的荒地上。回到小荷店后，他听说店里出了案子，便前来对质。

李县令厉声质问：“确实没拿那锭银子？”许文贺一口咬定没有。李县令沉下脸来，说道：“凡可能接触到那锭大银的其他人都已排除嫌疑：小伙子不可能拿到银子，程老太和摊贩可以作证；程小荷在大银失踪前未离开后屋，摊贩可以作证；程老太虽能拿到银子，但她坐在光溜硬板、没有藏物之处的柜台前，拿到也只能藏到身上，而她身上没有。那么，走近放大银的位置又离开的只有许文贺了。”许文贺闻言傻愣住了，茫然地环顾四周，最后目光落在程小荷身上。程小荷似要哭出声来。许文贺转过身对李县令说，他愿意赔偿这20两银子。李县令尚未开口，程老太却抢先说道：“谁都知道你不差钱，可事到如今已不是钱的问题。你要是一进堂就认了也就罢了，现在可是县令大人审出来的，我看只能按律法办了。”李县令是个仁厚的官，对程老太的冒犯并不在意，还附和道：“本县正打算如此处置。今日天色已晚，先将许文贺按盗窃嫌疑押监，明日审理。退堂！”李县令一声令下，程小荷哭出声来，程老太却嗓门洪亮地叫道：“县令大人断案公正，找不到那锭大银就不能放许文贺！”那小伙子一脸苦相地问，应找他的18两银子向谁讨？程老太用铁拐捅了他一下，说：“别给县令大人添乱，等破了案起了赃一文都差不了你的。”

众人散去后，李县令回到后堂喝茶，忽听大堂外的鸣冤鼓被敲得震天响。他疾步出堂一看，竟是程小荷返回击鼓鸣冤。程小荷哭诉道，许文贺一定是被冤枉的，他资助过她们，怎会偷她们的银子？请大人放他出去，他呆在牢里太受罪了。李县令无奈地说，从情理上讲许文贺是不会见财起意的，可那20两银子找不到他就脱不了干系。程小荷请求见许文贺，李县令答应了。见到许文贺，程小荷哭成了泪人。许文贺说：“这事背后肯定有纠葛，我早已觉察你妈对我的态度有些怪，今天这事说不定就是她设的套，可我怎么也想不明白为什么。再有我爹也不准我俩来往。”程小荷哭着说，她一开始就看出这事不正常，刚才退堂回家她再三追问她妈这到底为什么，可老太太只说等明天县令大人审出结果来就全明白了。哭了一会，程小荷擦干了眼泪说：“很显然他俩有恩怨，我去求你爹找我妈了结恩怨，让我妈说出真相救你。”程小荷去了绫云店，却被许父许长荣轰了出来，还被骂作“害人精”。她没有哭，躲在暗处望着紧闭的店门想办法。她想：许长荣正在气头上，听不进她的话也在情理之中，可当爹的没有眼看儿子受罪不心疼的，等他消气了再跟他谈。过会夜深人静时进去，他怕惊扰四邻也不会朝我吼叫不让我讲话，只要容我把话讲完，就一定能打动他。可怎么进去呢？她转到店的后院，见院门旁有棵大榆树，树枝伸到院内，她悄悄爬上去，躲进茂密的枝叶中。

约莫三更时，她正要从树上跳进院里，忽见一挂满载的马车驶到院门前，赶车人敲了三下门，里面人开门放马车进院，又把门关严。许长荣出来同赶车人嘀咕了半天，赶车人掀开车上苫布，从成匹的绸缎中拉出几个纸包打开。有个伙计点燃火把，照亮了纸包里的货：黑乎乎成块的东西。程小荷见了脑袋忽悠一下，差点掉下树去。她曾听母亲说那东西叫鸦片，是从外国偷运来的毒品，偷运者被朝廷抓到就是死罪。许长荣竟在干这种勾当，这会连累许文贺的呀！赶快回家同母亲商量办法。她手忙脚乱地顺着树干往下滑溜，“咔嚓”压折一根树枝，惊动了院内交易毒品的人。她溜下树正要撒腿跑，一个人影飞掠她头顶，落在了她面前。“死丫头，伙同你娘陷害我儿子，又来监视我。你这是找死！”许长荣手中长剑直刺程小荷的喉咙。“住手！”随着一声断喝，一个人影凌空飞至，伸出黑蟒蛇般的铁拐，挡退了长剑。许长荣骂道：“程淑云，时隔多年你仍不放过我，又陷害儿子，坏我的生意！”程老太叱道：“儿子这些年虽跟了你，可良心并没变坏。我让他入狱，是为了不让你做的伤天害理勾当牵连了他。”

这二人果然有难解的纠葛，到底是怎么回事呢？原来，早年两人在浪迹江湖中相恋，有了儿子许文贺。可后来许长荣变得贪图钱财，为非作歹，程淑云决然同他分手。许长荣死活不放儿子，程淑云便忍受离子之痛。程小荷是她此后收养的孤儿。她把程小荷当亲女儿抚养，与其相依为命。她始终惦记着儿子，常托付江湖朋友打探儿子情况。多年后，她听说了许长荣明里做绸缎生意、暗地贩卖鸦片的事，立刻为儿子悬起了心，带程小荷迁来海丰。当她观察到儿子并没变坏，才略感安慰。前不久，江湖朋友又传来一个消息：朝廷的禁毒官不日将来缉捕许长荣。她想：许文贺不知道他爹贩毒，说不定为保护他爹会跟禁毒官拼命，那他可就毁了。缉捕许长荣时一定不能让他在场，也一定要把他救出火坑。但这事同他明讲他不会相信，也难以接受，他会去质问他爹，惊动了许长荣。程淑云思来想去，请江湖朋友协助演一出陷害戏，在缉捕许长荣之前把他送进大牢，躲过劫难。为不使程小荷担忧，也为避免节外生枝，程淑云没把这个计划告诉程小荷。刚才从县衙回家后，程小荷便不见了。程淑云知道程小荷一定是去求李县令了，就也去了县衙，却听说程小荷出大牢去了绫云店。程淑云暗叫“不好”，立即赶去。

前半夜没发现动静，午夜听到后院骚乱，她使出功夫，飞奔而来……许长荣明白了程淑云在设法让儿子脱离他，切齿骂道：“你这该死的处处跟我作对！儿子虽然眼下对我的生意没兴趣，可我相信早晚能把他调教成我的得力助手，教他学会敛财，享尽荣华富贵。不杀了你们两个，难解我心头之恨！”他挥起长剑狂刺程小荷。程淑云急出铁拐拦截长剑，剑杖叮当相碰，磕出点点火星。许长荣刺程小荷其实是个虚招，他忽地使出个草蛇窜地，紧接着又一个蟒蛇绕树，使长剑从下路上刺，一下子挑飞了程淑云的铁拐。程淑云被铁拐飞出的惯力攘得跌坐在地。许长荣狂笑：“这么多年你的武功也没有长进，还敢跟我作对，去死吧！”程淑云抓起跌倒时掉的一只鞋，贴地后退，退着退着猛地翻个身，右手中就握了个要掷出的东西，一个亮晶晶、看上去沉甸甸的东西。正是她用来陷害许文贺的那锭大银。正步步紧逼的许长荣吓得一愣，“你这穷婆娘哪来那么大的银子？你要用它施展掷石功？好，算你狠，后会有期！”程淑云小时候放羊练就的又准又狠的掷石功，她用这功夫砸死过好多狼。就在许长荣被程淑云手中大银震慑住之时，几个官差悄然围拢过来。许长荣刚要转身跑，官差们一拥而上将他扑倒，用一根麻绳把他捆成绕绳的轱辘。

天亮后，程淑云到县衙向李县令诉案，讲明了许文贺案的隐情。李县令为程淑云的良苦用心和除恶义举所感动，以事出有因为由，当堂宣布对她的诬陷他人行为不予追究。案子审结，李县令心有不甘地留住程淑云，讨好地问：“我真想知道，那锭银子你究竟藏在了哪里？”程淑云诡秘一笑，坐到凳子上脱掉一只鞋，抽出口袋似的鞋垫，翻出亮晶晶的锡纸衬里。程淑云对着锡纸鞋垫一角吹口气，鞋垫就鼓胀成了一锭大银……