曹娥庙内供奉的曹娥娘娘,是中国古代流传已久的信仰传统。那些在世时虽未得幸福,却因高尚品德而死后被尊为神灵,接受后人永恒敬仰的先贤,正是这种文化的体现。曹娥的孝道感动了无数后人,甚至有观点认为端午节正是为了纪念这位孝女。很久以前,在上虞古舜江西岸的凤凰山下,坐落着一个无名小渔村。村里住着一位姓曹的渔夫,他终年与舜江为伴,每日撒网捕鱼。这位渔夫有个十四岁的女儿曹娥,她不仅容貌绝美,聪慧过人,更以孝顺闻名乡里。那一年春夏之交,连绵大雨导致舜江洪水泛滥,浊浪滔天,漩涡肆虐,滩涂尽没。渔民们既盼洪水带来渔汛,又惧其汹涌危险。曹娥的父亲望着浑浊的江水,终究按捺不住诱惑,心想”混水好抓鱼”,一年一度的渔汛怎能错过。他整理渔网,撑起小船,准备出江捕鱼。
曹娥见风云突变,苦劝父亲不要冒险。父亲却说捕鱼虽危险,但只要小心便无妨。曹娥见父亲执意要去,便央求同行,好歹有个照应。父亲却以女儿不识水性为由拒绝,坚持独自前往。父亲走后,曹娥在家坐立不安,时时刻刻盼望着父亲平安归来。直到日中时分,仍不见父亲身影,她一次次跑到江堤眺望,只见滔天巨浪,却不见父亲渔船踪迹。曹娥心急如焚,沿江向上游走了三里,又折返下游六里,仍不见父亲踪影。夕阳西下,曹娥急得声嘶力竭地呼喊:”爹爹!爹爹!”喊声引来了几个同行的渔夫,他们个个浑身湿透,告诉曹娥他们捕鱼时突然遭遇巨浪,将父亲的小船卷入漩涡冲走。曹娥闻言如遭雷击,悲痛欲绝地呼喊着父亲的名字,不顾一切地向下游追去。
天色渐暗,几位老渔夫强劝曹娥先回家,说她父亲水性极好,或许已在下游某处上岸歇息,明日定会寻回。但曹娥一心只想找到父亲,谁也劝不回。整整一夜,她在江边来回奔跑哭喊,乡亲们无不为之动容。次日清晨,村民们送来食物,她却拒不食用。众人陪伴她沿江寻找,三天过去仍不见父亲踪影。曹娥沿江悲啼,哭了三天三夜,泪水流干,眼内渗血。村里人又是劝慰又是哄劝,想让她回家休养,曹娥却表示不找到父亲绝不回家。她不吃不喝,昼夜哭诉,第七日眼睛红肿欲裂,第八日竟在江中看见父亲被巨浪托起的身影。
“爹爹!”曹娥一声呼喊,纵身跃入江中。人们惊呼着冲向江面抢救,却只见滔滔江水,再无曹娥踪影。村民们悲痛万分,分头沿江寻找。三天后,当江面风平浪静时,下游十多里处出现奇特景象——一股江水盘旋涌动,似有人影游动。众人满怀希望赶去,发现男女两具遗体背靠背漂浮,女儿双手反剪紧抱父亲。正是曹娥与父亲!人们惊叹于这位孝女竟能背父出水,都说这是孝心感动天地。后来发现曹娥负父出水之处,便命名为贺盘村。
曹娥江水在流经曹娥庙时总是异常平静,当地百姓认为这是江水愧疚于孝女所致。乡亲们厚葬父女,在曹娥跳水处建造庙宇,塑像供奉,尊为”孝女娘娘”,并将渔村改名为曹娥村,江水也更名为曹娥江。每逢曹娥救父纪念日,曹娥庙都会举办盛大的庙会,各地信众纷纷前来朝拜,题写赞颂孝行的匾额。时至今日,曹娥江虽波涛汹涌,但一到曹娥庙前便突然平静,仿佛自觉愧对孝女,过庙后才敢再次奔腾,此景令人叹为观止。据说曹娥投江之日正是五月初五,因此端午节也被视为纪念这位孝女的传统节日。
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