何小九自幼丧父,村民虽多照顾他,但小九娘却看得更远:人心虽善,却难管一世。这天,她将小九唤至跟前,沉吟片刻道:”你去学剃头吧。”于是小九被送到赵一刀那里拜师。这赵一刀名满京城,原在王府为贵人剃头,后大清倾覆,便自立门户,专攻光头与平头。他技艺精湛,三分钟剃光头,五分钟刮平头,光头必光,平头必平,堪称一绝。赵一刀本不收徒,奈何家道中落,急需用钱,这才收了三个徒弟。大徒弟周明白,二徒弟秋胡涂,小徒弟正是何小九。剃头规矩三年出师,但若天资过人,一年亦可。小九到赵一刀家的第二天,还在被窝里酣睡,就被师傅一把掀翻。三个徒弟被赶到院子里扎马步,小九咧嘴苦笑,暗想:”这是学剃头还是练武?”正胡思乱想间,赵一刀又喊道:”吊嗓子!”小九更懵了:”这是学剃头还是唱戏?”二徒弟秋胡涂忍不住嘟囔:”学剃头就学剃头,扎什么马步吊什么嗓子?”赵一刀上前一脚踢翻二徒弟:”为何扎马步?为练好身骨!干得好开店赚钱,干不好挑着挑子走街串巷,没体力行吗?为何吊嗓子?挑着担子不得吆喝?”三个徒弟大气不敢出,原来师傅这般严厉,实为护他们周全。渐渐地,他们都适应了这样的训练:晨起吊嗓子蹲马步,上午提冬瓜练手劲,下午磨刀刮面。天有不测风云,这天赵一刀给老主顾剃头时,突然手腕发麻,刀尖碰破头皮,鲜血直流。幸好是老主顾,才未计较。数日后,赵一刀方知自己得了中风。他是个明白人,将三个徒弟唤至跟前,沉吟道:”我不行了,剃头行规矩三年出师,你们才满一年。虽可一年出师,但只出一人,否则同行必骂我放生手搅行当。”三个徒弟中,小九与周明白技艺较高,秋胡涂最弱。赵一刀对大徒弟道:”去田里找三个大小相仿的冬瓜,比比手艺。”学剃头多用冬瓜练习,因其个头与人头相近。用刀刮冬瓜皮上绒毛,绒毛要刮净,且不可伤及瓜皮,否则剃人头必出事。周明白依言找来三个大小相仿的冬瓜,个头匀称,滚在地上不停。小九眼尖,发现其中两个冬瓜瓜皮凸凹不平,暗忖:”若用此练刀,必费时费力,犹如满头疙瘩之人理光头,准难为死师傅。”赵一刀对徒弟们道:”今日是六月六,六月六摘瓜,六月九剃头,都选吉利数。大后天比试。”比赛前夜,三个徒弟各怀心事。二更时,秋胡涂已酣睡,小九却未入睡,忽听周明白起身穿衣出门,便悄悄跟上。约半个时辰,周明白推着小推车来到铁匠铺前,叩门三下。不多时门开,铺内一人道:”来得准时,冬瓜呢?”小九暗骂:”好呀,大师哥早有准备!”便躲在街角等候。周明白从铁匠铺出来向东走去,小九紧随其后,最后来到杂货铺前。小九忖度:”周明白到底想干什么?”怕被察觉,转身先回。回到屋里,小九摇醒秋胡涂:”二师哥,你见着了吗?炕上少个人,大师哥忙事去了。”秋胡涂揉眼问:”忙什么?”小九道:”不知何事,但非好事,我觉得这次出师准是他的。”次日天不亮,小九发现周明白已回房睡觉。他趁众人未起,溜到院子里,只见三个冬瓜原样摆放。小九摸了摸,觉得不对劲,再敲敲,声音闷闷的,暗忖:”冬瓜里藏了东西。”他想起昨夜周明白去了铁匠铺和杂货铺,自己还能和杂货铺老板说话,便去问个明白。老板道:”买了点胶,粘东西用的。”小九回院仔细打量,发现每个冬瓜都有细微裂痕,是刀痕。显然,冬瓜被一刀两半后粘在一起。他找到秋胡涂,将此事讲明,还说自己要向师傅告发。秋胡涂道:”他是大师哥,手艺没得说,到底谁能出师,看师傅说法。”晌午时分,剃头比赛开始。比赛内容只有一项:刀剃吊冬瓜。用绳子将冬瓜挂在房梁下,用剃刀刮瓜皮绒毛,谁用时间最短、误伤瓜皮最少为胜。赵一刀喊”开始”,三个徒弟都拿起剃刀,左手摁住晃动的冬瓜,右手持刀,小心翼翼地剃了起来。刚一上手,小九就觉不对:一般冬瓜用手摁住就不会乱动,可自己用的这个,无论怎么用力都晃个不停。他停下剃刀,推了推冬瓜,只听轻微”咚咚”声,显然里面被塞了球形物!只要一使劲,球就滚动,冬瓜失去平衡,剃刀极易伤皮。小九再看秋胡涂,也是满头大汗,唯有大师哥周明白镇定自若。事已至此,小九咬咬牙,先刮完再说。比赛结束后,秋胡涂用时七分半,伤瓜皮两次;小九用时五分半,伤瓜皮两次;周明白用时五分,伤瓜皮一次。显然周明白成绩最好。赵一刀点头道:”说实话,你们三个手艺都不错,都可出师。”话未说完,小九忍不住道:”师傅,大师哥耍赖,这样不公平!”说着朝自己的冬瓜猛拍一掌,只听”扑”的一声,冬瓜裂开,露出金属小球。小九又到秋胡涂的冬瓜前,一巴掌下去,情形相同。小九愤愤道:”大师哥偷偷掏空我们的冬瓜,放进金属球,球在里头滚动,冬瓜就晃不停,我们剃时当然困难了。”说着来到周明白处,”但是,大师哥的冬瓜却是实心的。”小九一拍,没想到冬瓜也裂开,里面瓤也被掏空,滚出金属球。小九愣住,赵一刀眉头紧锁:”到底怎么回事?”周明白道:”我是想剃头出不得差错,一刀伤头皮就毁了饭碗。为给剃头行长脸,我特意把冬瓜挖空放金属球,增加难度。只是小九和秋胡涂的球是铝制的,我的铁制更沉,晃动更大,更难控制。我这样做,是因为知道小九母亲卧病在床,他更需要早日出师养家,但今天不知怎么回事,小九发挥得不好。”赵一刀听罢全明白了,点头道:”你们三个都出师!小九与周明白手艺相当,可以合伙开店。秋胡涂手艺稍逊,做店伙计足够,再磨练几年也可开店。”
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