乾隆年间,这位风流天子对萝卜情有独钟,尤其偏爱那些硕大饱满的品种。当朝权臣和珅深谙上意,便提议在全国范围内征集最大最好的萝卜进贡,以此取悦乾隆。一时间,各地方官员纷纷争相搜罗佳肴,意图通过献上稀世萝卜来博取皇恩。然而,恰逢此时,四川地区遭遇罕见旱灾,田地龟裂,庄稼颗粒无收,百姓生活困苦不堪。朝廷的赋税却依然如故,加重了百姓的负担。目睹此景,当朝一位名叫刘墉的官员忧心如焚,决心为百姓减轻苦难。
刘墉听闻乾隆要征集萝卜,计上心来。他即刻赶赴四川,向当地官员传达了皇上的旨意。面对刘墉,当地官员万大人愁眉不展,坦言道:“刘大人,您有所不知,我们四川正逢大旱,庄稼早已绝收,哪还有好萝卜进贡呢?”刘墉见万大人面露难色,便招手示意他靠近,低声耳语了几句。万大人听完,脸色骤变,跪在地上连连道:“刘大人,此事恐有风险,万一圣上怪罪下来,下官可担当不起啊,到时受苦的还是百姓啊!”刘墉微微一笑,安慰道:“无妨,此事由我承担,或许还能为四川百姓谋福呢。”万大人似有所悟,半信半疑。
次日,万大人捧着一包东西找到刘墉,忐忑不安地说:“刘大人,这是我连夜挑选的,您看如何。”说着打开包袱,刘墉一看,只见里面装着的萝卜仅有手指大小,小的可怜。刘墉从中挑选了一个最小的萝卜,笑着说道:“这个好,就这个了。”万大人仍心有余悸,再三询问是否可行。刘墉坦然道:“放心吧,我会负责的。”说完拂袖而去。
进贡当天,满朝文武纷纷献上自己搜罗的巨型萝卜,其中和珅的萝卜最为引人注目,个头硕大,色泽诱人。乾隆见此情景,喜笑颜开,称赞道:“和爱卿,看到你们进贡的萝卜,朕想天定会太平无事,又是一个丰收年。”和珅忙不迭地附和:“对,对,有万岁爷这样的明君,天下自然太平。”众大臣也纷纷称颂。轮到刘墉进贡时,他手捧一个精致的红色盒子,献给乾隆。乾隆见盒子精美,猜想里面定是个大萝卜,便亲自打开。然而,打开盒子后,里面竟还有另一个一模一样的红盒子。乾隆疑惑不已,继续往下看。一连打开了五个盒子,最后一个盒子只有掌心大小,里面躺着一个比小指还小的萝卜。乾隆顿时龙颜大怒,厉声质问:“刘墉,这就是你进贡的萝卜?”和珅在一旁煽风点火:“好你个刘墉,竟敢戏弄皇上!”刘墉面露苦涩,无奈地向乾隆解释:“此次我前往四川征集萝卜,当地正逢大旱,百姓苦不堪言。这是我在当地官员进贡的萝卜中挑选的最大最好的一个。如今百姓连草根都吃不上,只能吃观音土,这个萝卜是我费尽心力才征集回来的。”
乾隆听后,深受触动,沉声问道:“真有此事?和爱卿,你刚才不是说天下太平吗?怎么又出现这种事?在座的各位官员,你们说说,该如何解决四川的旱情?”和珅一时语塞,无言以对。刘墉上前一步,恳切地说:“万岁爷,当务之急是减免税赋,朝廷再拨救灾金,这样才能帮助百姓渡过难关。”文武百官也纷纷附和。乾隆听后,点了点头,下令道:“传旨,四川一带免税三年,拨纹银100万两,以解灾情。”消息传到四川,百姓欢欣鼓舞,奔走相告:“免税三年了!”刘墉一个萝卜,换来了百姓的福祉,也成为了千古佳话。
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