王乔治叶三年，政绩斐然，尤以夏粮丰收为甚。叶公故乡澧河北岸沈湾村，因东陂复修得宜，冬灌春浇，喜获特丰。叶公陵亦得修缮，沈湾父老感念王乔为民父母官之德，推举族长沈耆老面见王县令，代叶公后裔致谢。沈耆老肩负族人重托，欲拜见王乔，思忖进见之礼，然王县令清廉，钱物断不可取，又不可空手，遂决意采撷时令鲜桃，以示敬意。
时值五月，叶县西门外的赵家桃园，以其五月鲜桃闻名遐迩。园中一株仅植一年之幼小桃树，竟结出一枚碗口大的特大桃子，色泽鲜美，香气四溢。园主赵员外珍视此桃，严令园丁看管，不得轻易售出，以作祭园之用。沈耆老至赵家桃园，见此桃，当即议价欲购。园丁言明此桃贵重，因独特，留作供品。沈耆老恳求道：”此桃实为桃中之珍，我愿出高价购之，以献王县令尝鲜，以表叶人感恩之心。”园丁感其诚，遂告知王乔欲献桃之事。沈耆老以十纹钱购得此桃，兴高采烈赴县衙。
然王乔恰下乡查民瘼，沈耆老只得向县丞说明来意，留下桃子返回沈湾。傍晚，王乔归来，县丞呈上桃子。王乔见此桃，惊叹不已，连问其来历。县丞答曰：”乃叶公故里沈湾族长沈耆老所献，感念大人建叶陵、复修二陂之德，使村民得享丰收。”王乔感激收下，欲登门酬谢，遂召六科主事共品此桃。县丞操刀切桃，未料桃瓤中竟夹杂腐烂肌肉，汁液腥臭如血，令人骇然。刑科主事细观桃瓤，惊呼：”此桃必有命案隐情，请大人明鉴。”王乔思忖良久，决意明日亲赴沈湾查问。
次日，王乔携刑科主事及书童小宝，步行至沈湾。沈耆老出迎，大礼拜见。王乔命小宝奉上大西瓜，沈耆老谦逊道：”小民代族人奉桃，全凭心意，岂敢惊动大人？”王乔还礼道：”本县效仿叶公，为民做事，何足挂齿？今日回访，一是看望，二是询问。”沈耆老答曰：”大人欲问何事，小民定如实回禀。”王乔问及桃子来历，沈耆老答：”乃赵家桃园所产，小民出十倍价钱购得，以献大人尝鲜，愿叶县得此祥兆。”王乔微笑道：”好物当与君共享！此桃实属罕见，今日亦带此桃，与你共品！”
说罢，王乔取出剖开的桃子，沈耆老见状惊骇，跪地叩首求饶。王乔安抚道：”老族长不必惊异，买桃隔皮断货，岂知内里？此桃恐与命案有关，我欲查问此事，请协助指证。”沈耆老慨然应允，引王乔等至赵家桃园。园丁见王乔至，以为又来购桃，急禀赵员外。赵员外出迎，王乔夸赞桃子，赵员外坦言乃园中所产，唯此一个。王乔追问桃树所在，赵员外支吾其词。沈耆老指证中央幼树，王乔命人查看，果见血腥之桃。赵员外强辩为果内变质，王乔厉声质问，赵员外惊惧跪地。
王乔命人挖掘桃树，掘至三尺深，发现桃树主根扎于死尸腹部，尸体旁埋有龙头拐杖。园丁惊呼：”此乃乞丐李老憨之尸，常来园中取食，小人可怜他，后未再见。”王乔命人验看拐杖，园丁面色苍白，支吾其词。王乔严词逼问，园丁终吐实情：”拐杖乃赵员外旧物，员外忌恨李老憨，当日驱赶时失手打死，后埋尸于园，上栽桃苗掩饰。”此时，王小宝引员外夫人哭诉赵员外自缢身亡。王乔现场判决：”赵员外因吝啬桃子打死李老憨，畏罪自杀，死有余辜。责令赵府厚葬李老憨，不得株连。”赵氏一家叩首服判。
王乔智审桃苗案，破解奇案，传为美谈。
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