在这座临海的小镇上,矗立着一座巍峨壮丽的楼阁,它的正立面朝向辽阔的大海。楼内,一位身着华服的小姐正临窗而坐,手中拿着一把精致的藤椅,一针一线地绣着繁复的花纹。海风轻拂,将海浪拍打礁石的声音与咸湿的海风气息,一阵阵送入她的耳中。忽然,在这阵阵涛声中,夹杂着一首粗犷而雄壮的歌声,那旋律仿佛能穿透灵魂,直抵人心。小姐手中的绣花针微微一顿,她猜想,那唱歌的人定然拥有与歌声同样动人的容貌。似乎那小伙子不知疲倦,一直唱到夕阳西沉,随后,海浪的喧嚣再次占据主导。
一连三日,小姐沉浸在歌声中,出神地凝望着窗外的大海。绣花针不时戳伤她那如嫩葱般纤细的手指。当歌声戛然而止时,她仿佛感到心中腾起一个巨大的空洞。又一日,歌声再次响起,小姐便命丫鬟去一探究竟。丫鬟回来后,绘声绘色地描述了那唱歌小伙子的模样,说是丑陋至极,不仅相貌不堪入目,还顶着个令人作呕的癞痢头。丫鬟说那丑八怪是个船夫,正摆摊售卖刚捕捞的海鲜。小姐暗自揣测,这定是丫鬟想让她打消与陌生男子接触的念头。况且,老员外早已为她定下亲事,只是双方尚未相见。小姐难以置信,如此动听的歌声竟会出自如此丑陋之人的口中。她坦言自己这几日胃口不佳,想尝尝新鲜的海鲜。她命丫鬟去唤来船夫,说要亲自挑选合口味的鱼。
船夫提着鱼篓,随丫鬟进入楼阁。小姐却像见了见不得光的污秽,猛地扭头返回闺阁。丫鬟当即打发走船夫,仅丢给他几枚铜板,算是辛苦费。根本不配得到她对鱼的新鲜度有任何评价。船夫察觉到小姐的反应,是嫌弃他的相貌。只是那一眼,仿佛看见一朵鲜花正在悄然绽放,转瞬即逝。他从未见过如此娇美的容颜,闭上眼又睁开眼,那朵花便在他眼前绽放、凋零。从那天起,小姐再也听不到那动人的歌声。偶尔隐约传来,再仔细追寻,却已无迹可寻,海潮的呼吸声再次成为唯一的喧嚣。
船夫卧床不起,数日水米不进,人形如枯槁般消瘦。那朵鲜花般的容颜,时常浮现在他的眼前。临终前,他想起年迈的寡母,喃喃道:娘啊,我对不起您,我死了,您把我的心掏出来,过了七七四十九天,把我的心放在鱼篓里,蒙上一块布,去小镇上最阔气的楼前走,这样,您就能养活自己了。过了七七四十九天,灶膛已凉了三日,家里断了米。老太婆想起儿子的遗愿,拎着鱼篓上街,来到那座楼前。这时,篓子里突然传出了歌声,老太婆一听便知是儿子在歌唱。小姐起初以为是幻听,凭窗望去,只见一个老太婆,仿佛是从鱼篓中发出歌声。一连数日,她发现,每当拎着鱼篓的老太婆出现,那歌声便随之响起;老太婆离开时,歌声也渐渐弱去,直至被海潮声取代。老太婆远远地站在楼对面,背后是大海。来来往往的人会驻足,好奇地观看鱼篓唱歌。老太婆屋子里的灶膛重新燃起火焰,锅里散发出米粥的香气。
小姐日复一日地聆听歌声,歌声在她心中塑造出一个英俊的青年,她早已将那个丑陋的相貌抛诸脑后。不过,镇里传言有个会唱歌的鱼篓子,更增加了她的好奇。丫鬟遵命去唤来老太婆,说是小姐要当面聆听鱼篓子唱歌,并有重赏。果然,鱼篓子真真切切地飞出歌声。小姐想探个究竟,老太婆阻止了她,说:不能揭,不能揭,我依靠它生活呢。小姐的生活已离不开那歌声。难道一个堂堂男子能缩在小小的鱼篓内?她决计买下鱼篓,这样可以时时聆听那歌声。小姐出了足以让老太婆养老送终的银子。鱼篓子被摆放在闺阁里,昼夜歌声不断。
终于有一天,小姐忍不住去揭开那块布,她当场吓晕过去。丫鬟又是喊又是摇,小姐苏醒后,鱼篓子不再出声。丫鬟怯怯地去摇晃,却毫无反应。篓子里那颗心已停止跳动。小姐害怕闺阁里有一个心脏,丫鬟陪着她,将那颗心葬在绣楼斜对面的一个小山包上。这样,小姐再也听不到熟悉的歌声了。夜间,她失眠。失眠时,她起身凭临窗口,望着小山包。她发现,茫茫夜色中,有一个闪亮,像是星星坠地。那闪烁的亮点,很小很小,似乎要被暗夜吞没。过了段日子,小姐和丫鬟去了小山包,惊奇地发现埋着那颗心的坟头长出了一枝谷穗,粒粒饱满,金黄灿烂。丫鬟折了谷穗,脱去谷衣,给小姐熬了一碗粥。那粥又香又黏,小姐吃得有滋有味。
不过一月,小姐就呕吐,而且,腹部明显隆起。父母逼问她:肚里是谁的种?小姐只是哭。员外找了个理由,回绝了那门亲事,还额外贴了些银子安抚对方。只是,小姐的腹部一天大似一天,瞒也瞒不住。要是生了野种,岂不败坏了家庭的名声?员外狠了狠心,将小姐连同丫鬟都驱逐出了家门。丫鬟搀扶着小姐毫无目标地流浪。一天,终于走不动了,小姐的腹部一阵紧过一阵地疼痛。太阳升起的当儿,痛了一夜的小姐产下一个男孩。那男孩一出世,听声音,不像哭,倒像是笑,笑得很响亮。算起来,男孩出生四十九天了,突然开口说话:我叫什么?小姐一愣一喜,说:孩子,是你让我落到这步境地呀。丫鬟说:真该给他起个名字了,他在提醒你呢。小姐回想食谷受孕,说:就叫鬼谷子吧。男孩拍手,欢喜地说:这个名字好,这个名字好。鬼谷子长得像他母亲。满周岁那天,鬼谷子说:娘,我给你们唱一支歌吧。鬼谷子一唱,丫鬟发现小姐的脸色红一阵白一阵,只是不敢问──那是多年熟悉的歌,只不过腔调中透露出一些孩子的稚气。鬼谷子唱罢,就扑进娘的怀抱要吃奶。她搂着鬼谷子,袒露出丰满的乳房。她想到了船夫,想到了鱼篓。大海粗粗的呼吸声又传了过来。
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