康熙十五年，江陵县令刘琼在任五年间，因其进贡朝廷的贡品独具特色，屡获皇上嘉奖，皇上下旨提拔之意渐显。江陵作为荆锦的主要产地，盛产朱橘、枇杷等名贵水果，享誉天下。江陵境内邓州穴口，地处汉江支流，因水流湍急，泥沙淤积，航道狭窄，屡发航运事故。船只通过时十有八九会抛锚，船夫只能用纤绳岸上拖拽，严重时航道堵塞半月之久。穴口上游正是枇杷与朱橘的产地，果农每年收获后，需通过船只运往外地，精选的贡品由刘琼亲自督造。贡品从采摘到抵京时限严格，逾期则失其新鲜。刘琼每年为此烦恼，常亲临现场指挥疏浚。
今年采摘季，刘琼再次来到穴口，发现淤积比往年更甚，数艘船只已滞留十余日，船夫焦躁万分却无计可施。眼看收获期将至，刘琼心急如焚，深知若不解决，后果不堪设想。他多次考虑清淤，但穴口两岸峭壁陡立，工程浩大，非三五年不能完成，恐落劳民伤财之名。刘琼立于岸边，望着船夫风中忙碌，不禁忧心忡忡。远处山村里传来锣鼓声，一群山民似在举行祭祀活动。刘琼问师爷王焕珍：“这些人何为？”王焕珍答：“祭祀庙神，每年丰收季皆如此，相传庙神灵验，求风得风，求雨得雨。”
刘琼笑问：“如此灵验，为何不请其疏浚河道？”王焕珍道：“神灵各司其职，祈愿有限。”二人随山民至庙前，目睹祭祀全程。祭司长见有贵客，上前道：“若求庙神，请上前进香。”王焕珍引荐刘琼，老人跪拜道：“县太爷驾到，小民失礼。”刘琼扶起老人，倾诉航道不畅之苦。老人长叹后，忽发亮光：“大人，小民有一策，或可一试。”刘琼道：“但说无妨。”老人言：“庙中新来高僧，可做法驱动鬼神，大人欲疏浚河道，何不请其一试？”刘琼虽不信鬼神，但求之不得，便问：“有何礼数？”老人答：“沐浴更衣，斋戒三日，献上供果。”
刘琼应允，暂住老人家中。儿媳厨艺精湛，为县令备下素席。三日斋戒后，刘琼着便衣与王焕珍至庙，献供敬香。庙祝早已通报，只见一位老僧蒲团而坐，木鱼声停，问：“施主可是刘大人？”刘琼答：“正是。”老僧约七十，身披木棉袈裟，瘦骨嶙峋却仙风道骨，邀其至后堂。刘琼与王焕珍转回廊，老僧已杳然。后堂香烟袅袅，蒲团空空，刘琼巡视良久，忽闻清风香浓，转身见老僧已落蒲团：“久等了。”刘琼惊愕，老僧道：“刘大人欲疏浚河道，老衲义不容辞。需搬动阴兵，或需阳界之人助阵，大人亦需到场。”
刘琼慨然应允，问：“百姓如何助力？”老僧道：“征魂。大人可安抚村民，若有人突然离世，勿葬，数日后可还阳。”刘琼回村布告，百姓皆知。次日，刘琼率众至穴口，设巨鼓供品，焚香祭拜。老僧早已于巨石上合十默念。刘琼望天观河，未见动静，坐待其令。约一时辰，飓风骤起，乌云蔽日。师爷问：“击鼓否？”刘琼起身，老僧抬手，鼓声震天。河道阴风怒号，似千军万马踏过。阴风过后，雾气弥漫，隐闻嘈杂之声。三日后，刘琼体力耗尽仍击鼓不止，师爷不断喂食。
第四日晨，有人报：“河道疏通，泥沙逆流进汉江！”云开雾散，老僧消失。刘琼力竭倒地，三日苏醒，双臂酸痛肿胀。老人儿媳端来饭菜，笑言：“我夜半苏醒，见故亲招我做饭，众人徒手挖沙，多有血伤。”刘琼问：“其他人如何？”老人言：“皆被征为伙夫，河道疏通后已还阳，数人迟醒，与亲人告别。”膳后，刘琼与王焕珍至庙辞别，庙祝言老僧已去。二人至河畔，见河水上涨，船只张帆，刘琼问王焕珍：“非梦耶？”王焕珍答：“百姓所愿，鬼神助之，美梦成真。”刘琼长叹，心中感慨万千。
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