春秋战国时期,群雄并起,四位公子以礼贤下士、广纳门客而名扬天下,被誉为”战国四公子”。他们分别是齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君和楚国的春申君。其中,孟尝君以贤名远播,他秉持开放包容的待客之道,无论贵贱、国籍、才能,皆以礼相待,甚至接纳他国逃犯。一时间,他门下食客三千,贤士云集,”倾天下之士”的美誉传遍列国。
秦昭王对孟尝君的贤能早有耳闻,遂派人相邀入秦,欲拜其为相。为表敬意,孟尝君献上名贵白狐裘作为见面礼。然而此举却引来了秦国大臣的嫉妒,不少官员在秦王面前进谗言:”孟尝君虽贤能,但系齐王宗亲,若掌权必先顾齐国,后顾秦国,实为隐患。”秦昭王听信谗言,下令将孟尝君软禁。
危急时刻,孟尝君门客献计求助秦王宠妾燕姬。燕姬提出条件:”若得白狐裘,必为君谋。”孟尝君闻言大惊,白狐裘乃稀世珍宝,已献秦王,从何再得?正当一筹莫展之际,一位门客毛遂自荐:”臣有妙计,可于今夜取回。”该客夜扮犬形,潜入宫中,凭借高超技艺盗回白狐裘。孟尝君以此重金收买燕姬,燕姬在秦王面前极力美言,终使孟尝君获释。
获释后,孟尝君深知秦王必反悔,遂连夜逃亡。行至秦境涵谷关时,城门紧闭,按律需待鸡鸣方开。若待天亮,恐遭追兵,进退维谷之际,一位擅学鸡鸣的门客大放异声,引得满城鸡鸣,守关士兵以为天亮,遂开城门。孟尝君一行得以安然出关,重返齐国。
后秦昭王果然后悔,派兵追杀,却已追之不及。此事之后,世人将此类投机取巧之术称为”鸡鸣狗盗”,将使用者贬为”鸡鸣狗盗之徒”。此典故载于《史记·孟尝君列传》。宋代名相王安石在《读孟尝君传》中评曰:”孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳!”后世多以此喻指无真才实学、仅凭小聪明谋生之人。
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