东周时期,九鼎作为君临天下的象征,被视为无价之宝,引得天下诸侯觊觎。然而,当时的周王朝国力衰微,既要守护这国之重器,又不敢轻易得罪强大的诸侯。秦国凭借强大的军事实力,意图以武力迫使周王交出九鼎,周显王(前321年)忧心忡忡,却又不敢直接对抗秦国。就在这危急关头,一位名叫颜率的能臣挺身而出,凭借其出色的口才,向周王献策道:“大王不必惊慌,臣愿前往齐国借兵求援。”
颜率临危赴齐,面见齐王,慷慨陈词:“今秦王暴虐无道,兴兵犯境,威胁周室,更索要九鼎。我东周君臣经过商议,一致认为:与其将九鼎拱手送予暴秦,不如赠予贵国。如此既能挽救危亡之国,美名传扬天下,又能让贵国得享国之瑰宝,实乃两全其美之事。恳请大王鼎力相助!”齐王闻言大喜,当即派遣五万精兵,任命陈臣思为统帅,驰援东周。秦军见状,无奈撤兵而去。
然而,当齐王准备履行承诺,向周王索要九鼎时,周显王又陷入了新的忧虑。颜率再次站出来,对齐王说:“大王不必担忧,臣愿再赴齐国妥善处理此事。”到了齐国,颜率对齐王解释道:“承蒙贵国出兵相助,我东周得以保全,我们愿意将九鼎赠予贵国。但九鼎非同凡物,其体积庞大,重量惊人,从我国运至贵国,必须选择合适的路径。请问大王打算借道哪国?”齐王答道:“寡人打算借道梁国。”
颜率立刻摇头道:“万万不可!梁国早已觊觎九鼎,他们在晖台和少海一带密谋已久,一旦九鼎进入梁国,恐怕就难以再运出来了。”齐王又问:“那寡人改道楚国如何?”颜率摇头道:“楚国同样早有图谋,他们在叶庭一带暗中策划,九鼎若入楚国,也绝无可能再运回。”齐王面露难色:“如此说来,寡人究竟该从何处运鼎?”颜率解释道:“我东周君臣也为此事忧心忡忡。九鼎绝非寻常器物,其体积远超醋瓶酱罐,无法随身携带;其重量也远胜飞鸟奔马,无法瞬间转移。当年周武王伐纣得鼎,仅运一鼎就动用九万人,九鼎共需八十一万之众,此外还需大量工匠、物资、粮饷等,如今大王即便具备人力物力,又该如何选择路径呢?臣实为大王忧心。”
齐王听后,不禁感叹:“贤卿屡次来齐,终究是不愿将九鼎相赠啊!”颜率连忙解释:“臣怎敢欺骗大王?只要大王能迅速决定运输路线,我东周君臣定当全力配合,迁鼎听候差遣。”齐王最终打消了夺取九鼎的念头。
此事充分彰显了九鼎的分量之重。《史记·平原君虞卿列传》中记载:“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。”意指“一句话抵得上九鼎”,形容言语的巨大力量。后来,人们便引申出“一言九鼎”的成语,用以形容言语的分量极重,具有决定性作用。
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