当长剧一味追求快节奏和感官刺激时，其独特魅力反而消散。尽管2026年暑期档尚未完全落幕，但观众心中的困惑已逐渐有了眉目。
首先，85花和90花之后，谁才是内娱真正的“扛剧”担当？孟子义、陈都灵、鞠婧祎、张婧仪、艾米、宋威龙、侯明昊等一众新生代艺人齐聚暑期档，他们的剧集热度与口碑，将给出答案。其次，AI演员能否取代真人？暑期档的冷淡与AI艺人的来势汹汹，提供了关键论据。展望未来，艺人市场或将呈现这样的格局：大流量艺人负责扛剧，稍有名气的艺人转向综艺被观众分析，腰部和尾部艺人则面临被批量取代的命运，而部分艺人即便跌落神坛，也可能通过“缺钱”的噱头重回流量巅峰。
2026年的长剧暑期档，成为了检验新生代演员号召力的集中试验场。随着内娱“降本增效”的推进，黑马剧与待爆新剧如雨后春笋般涌现。这既说明过去剧集制作的“流量思维”过于单一，也印证了观众对长剧的喜爱本质上取决于内容质量。例如，《墨雨云间》热播期云合集均热度达6002万，炒热了复仇古装剧；《边水往事》豆瓣评分7.9分，提名白玉兰奖，让新人导演老算一战成名。到了2025年，《九重紫》《雁归时》《朝雪录》相继成为黑马剧，孟子义、李昀锐、陈都灵、敖瑞鹏等艺人崭露头角。平台也致力于推陈出新，王影璐、曾舜晞、王星越、何与等艺人的曝光度日益提升。
然而，在这一年的暑期档，热度最高的依然是《生万物》和《藏海传》。剧本与主创的努力固然重要，但杨幂和肖战的号召力同样是不容置疑的关键因素。85花和90花们早已证明了自己的能力，只要剧本过硬，她们都能用自身号召力为剧集热度添砖加瓦。唐嫣的《繁花》和杨幂的《生万物》便是例证。90花们今年也完成了华丽转身，杨紫拿下白玉兰视后，迪丽热巴也凭借《功夫足球》在电影圈崭露头角。相比之下，新一代流量艺人显然还需要更多作品来证明自己的“撑剧能力”。在这个暑期档，被寄予厚望的新生代艺人们尚未贡献出一部具有爆款潜质的作品，连常年的黑马剧今年似乎也缺席了。
《九重紫》热播后，在剧集和综艺双赛道都有代表作的孟子义虽成为平台宠儿，但随后播出的《百花杀》在腾讯视频最高热度仅超过28000。因古偶扮相相似，她被部分网友评价为“角色同质化”。演员拥有热播剧后，观众的期待值会提升，随之而来的可能是比事业巅峰期更早出现的负面口碑，这是新生代流量演员向“扛剧演员”爬坡的必经之路。陈都灵的《翘楚》虽然在优酷拿下了热度破万的成绩，但在猫眼热度榜6月的有效播放榜单中，其8.35亿的有效播放甚至不如《耀眼》的8.76亿。6月至7月有效播放最高的《野狗骨头》，由张婧仪与宋威龙共同撑起11.52亿的数据，但在暑期档并不算突出。5月，古偶《良辰美锦》的有效播放达12.82亿，高于《野狗骨头》；排名第二的《低智商犯罪》有效播放为11.22亿，几乎与《野狗骨头》持平。一方面，过去能撑剧的艺人陷入负面舆论（如白鹿和虞书欣），影响了剧集热度和口碑；另一方面，年轻艺人势头虽猛但仍在成长中，尚不能撑起一个档期，如《雀骨》中的艾米和《炽夏》中的周柯宇。
今年长剧暑期档的平淡，不仅体现在内容上，更体现在演员们的“号召力”上。更直白地说，长剧的门面不再吸引人。过去我们常抱怨长剧不好看是因为内容不够精彩，但这个暑期档的长剧甚至变得不像“长剧”：短剧化、粗糙化，甚至失去了讨论价值。《翘楚》以“快”出名，却在快节奏中逻辑崩坏，豆瓣评分仅4.9分，被吐槽配音、台词、镜头、色调等各方面。再看《百花杀》，其豆瓣评价里“全世界最不憋气的女主”成为标签，但吴谨言已经用类似标签在内娱杀了个“三进三出”。在这个暑期档，观众或许已经不在乎《百花杀》和《御廷谣》谁更让人“爽”，因为复仇大女主剧已经让观众麻木。为数不多的民国剧《这一秒过火》也未能迎来期待中的热度，路透惊艳但正片拉胯，著名的“飞机吵架”剧情沦为笑谈。
长剧制作周期长，也许在开拍前的剧本会上，这些如今看来落伍的套路正流行，但观众早已往前走了几步。当这些亦步亦趋的作品端上桌时，想讨好的观众早已离席，留下的只有开播四顾心茫然的尴尬。在丢掉观众前，长剧先丢掉了自己。过去，短剧的密度高、剧情爽，看似是注水长剧的解法，却非长久之计。这个暑期档说明，当长剧纷纷短剧化，单一追求节奏和爽感时，长剧的特色反而消失了。
在短视频平台的信息流中，《我的前半生》强势回归，薛甄珠带着“抓小三”的话题在爱奇艺热搜榜跻身第五名。作为爆款剧和经典角色，《我的前半生》与薛甄珠的“强势回归”侧面证明了长剧话题价值的重要性，观众会持续讨论经典命题，并在不同时代给出多元解读。事实上，在云合2026H1全网长剧累计有效播放霸屏榜中，《知否》和《甄嬛传》仍然能跻身前二十，观众对长剧的忠诚度并不低。长剧短剧化反而将观众越推越远。相比之下，如今的长剧陷入没有话题价值的境地，平庸的剧情让人没有讨论欲，追完剧后也留不下深刻印象。无论是古偶《百花杀》还是现偶《野狗骨头》，话题基本都在“嗑到了”和“恨海情天”中游走，很难有让路人产生强烈讨论欲的话题。在这种内容下，新一代演员出圈的唯二方式，可能是用“晋江式演技”征服观众，或者用“流行手势舞”换取流量，而后者显然更容易做到。
一边是长剧暑期档的冷淡，一边是AI剧集的进化与AI演员的火热，越来越多人都忍不住发问：长此以往，AI演员是否真的会取代真人演员？三个月前，AI演员初出茅庐时，演员们认为不能。彼时，AI短剧一度让观众产生恐怖谷效应，真人的温度确实具有不可替代性。但如今，AI仿真人形象不仅更像真人，也拥有了更强的情绪表演能力。当AI工具不断进化，真人演员还在沉迷时髦人设和滤镜时，差距只会越来越小。另一方面，AI演员正在打开自己的市场，拥有越来越多的粉丝，甚至走通了商业化路径。《被裁掉的女孩》主演方桃子，不仅拥有40万抖音粉丝，还可以接广告、给粉丝送福利。AI演员正在批量生产中。在短视频平台，有十八线AI演员的vlog、AI经纪人发布与AI演员的日常，还有AI偶像、AI演员兼歌手、AI反派演员等不同分类，这些AI演员的社交媒体点赞量以万为单位，势头可能越来越猛。在AI短剧领域，创作者们做出了韩剧、美剧等不同风格的作品，已然有了IP化、精品化的新趋势；在综艺领域，AI真人恋综《亿万心动》《荒野心动手册》等纷纷上线，内容和类型都十分多元。唐国强曾主张“AI演员会取代真人演员”，目前看来这一观点的含金量正在上升。也许AI演员无法替代优秀的演员，但很有可能会挤占掉普通演员的生存空间，毕竟观众的注意力有限，对长剧的耐心更是所剩无几。
在这个暑期，新一代演员没能撑起长剧暑期档；一部分演员转战演唱会，重燃音乐梦想；稍有名气的艺人有两条走红方式，一条是像张雅琪和房主任一样上综艺引爆话题，一条则是像罗正一样，用“缺钱”的笑料抢占内娱“活人感”艺人的生态位。长剧的未来在何处？好消息是，观众还在期待这个问题的答案；坏消息是，这个夏天答案没有出现，而留给这个问题的时间已经不多了。