阴历八月十五的中秋节,是中华民族祭拜月神的传统节日。根据传统习俗”男不祭月,女不祭社”,家家户户的祭月仪式通常由女主人主持,体现了女性在家庭中的重要地位。这一习俗源于古人对月神的崇拜,早在春秋时期就流传着月中有兔的神话传说。汉代以后,这种信仰逐渐融入艺术创作,长沙马王堆汉墓出土的帛画中,就生动描绘了一弯新月下并排站立着口衔灵芝的蟾蜍和手捧玉杵的白兔形象。而在郑州出土的西汉画像砖上,更清晰地展现了”玉兔捣药”的精美图案,这些艺术珍品为研究古代祭月文化提供了宝贵资料。
关于兔儿爷的起源,最早可追溯至明末时期。明代文人纪坤在《花王阁剩稿》中记载:”京中秋节多以泥抟兔形,衣冠踞坐如人状,儿女祀而拜之。”这表明当时北京地区已流行用泥巴塑成兔子形象的祭品。而专门记载明代北京岁时节令民俗的《北京岁华记》则进一步描述:”市中以黄土博成,曰兔儿爷,着花袍,高有二三尺者。”这些文献记载揭示了兔儿爷最初是以泥塑形式出现的,造型逼真,身着华服,体态丰盈。
到了清代,兔儿爷的制作工艺更加精良,成为宫廷贵族喜爱的节令玩具。清末徐珂在《清稗类钞·时令类》中记载:”中秋日,京师以泥塑兔神,兔面人身,面贴金泥,身施彩绘,巨者高三四尺,值近万钱。贵家巨室多购归,以香花饼果供养之,禁中亦然。”这段描述生动再现了清代兔儿爷的精美造型和珍贵价值,不仅民间百姓争相购买供奉,就连皇宫内苑的皇子们也将其视为珍玩。兔儿爷作为中秋节的重要象征,承载着丰富的文化内涵,至今仍是中国传统节日的独特文化符号。
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