揭榜之日,凉州城衙门前的公告栏上赫然贴出一张榜文,称知府陈安凯的夫人身患奇症,众名医皆束手无策,故此陈知府悬赏重金,广寻良医。榜文一出,引得城中众人纷纷围观,却未料揭榜之人竟是位靠捏泥人为生、腿脚不便的艺人马轼。令人啧啧称奇的是,马轼仅用几副汤药,便让陈夫人奇迹般地重新站起行走,数日之内更痊愈如初。
陈安凯为表谢意,设宴款待马轼,执手相邀入席,诚恳问道:”马先生医术精湛,为何不悬壶济世,却以捏泥人谋生?”马轼拱手答道:”过往不提,夫人之症实因忧思过度,急火攻心所致。若夫人心病未除,恐有复发之虞。”陈安凯闻言叹道:”马先生果然是杏林高手。”随即红着眼眶吐露心事——夫妇二人独子小虎,近日竟遭绑架,绑匪来信索要一尊纯金弥勒笑面小佛,否则便不归还人质。陈安凯看罢书信,险些跌倒,虽不知金佛来历,却确曾见过此物,只是非己所有。正是此事令夫人忧思成疾。
马轼见状,不禁问道:”金佛既非大人之物,绑匪为何向大人索要?”陈安凯苦笑道:”此事说来话长。十二年前,我初任青县县令时,曾审理过一桩命案:有老者携金佛投宿,被贪心店主毒杀。审结后,我将金佛归还老者后人……”马轼闻言,同情地劝道:”大人何不设法寻访金佛主人,暂借一用?”陈安凯摇头道:”我曾派人秘密前往,却只带回墓碑一通。”
马轼沉吟片刻,忽而眼睛一亮:”大人,可还记得那尊金佛的模样?”陈安凯答道:”那金佛工艺精绝,形神兼备,我当年还亲手临摹过丹青。”说着取出画作递与马轼。马轼细看后点头,随即和泥塑像,不多时便塑成金粉涂就的泥佛。陈安凯接过细看,不禁竖起拇指。
擒匪之夜,陈安凯携”金佛”率官兵深入密林。马轼一瘸一拐随行,高喊:”东西已备好,请壮士现身。”片刻后,蒙面大汉怀抱小虎从密林钻出。见小虎憔悴模样,陈安凯泪流满面。他挥手示意管家陈二取出”金佛”,令蒙面人验看。绑匪见状满意点头,却用匕首抵住小虎喉咙:”狗官速命人退去,否则杀子!”
马轼见状,一把拉住陈安凯,后者会意高声下令:”陈二留下换人,其他人退至林外!”待众人走远,绑匪挟持小虎走向陈二。他先仔细端详”金佛”,再令陈二捧着走向大树。当陈二放下”金佛”时,绑匪突然将小虎放在地上,示意交易开始。就在陈二抱起小虎的瞬间,绑匪怀揣”金佛”腾起烟雾消失无踪。陈二惊呼:”狗贼中计!这金佛是假的!”话音未落,地下传来阵阵惨叫——原来绑匪被马轼暗藏毒针的金佛所伤,正从地道逃窜。陈安凯立即率官兵掘地三尺,终将绑匪擒获。众人疑惑之际,马轼解释道:”我在金佛颈间藏了毒针,绑匪中毒后剧痛难忍,故此嚎叫。”
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