每逢清明时节，广东北部山区的人们除了扫墓祭祖，还保留着一项别具一格的习俗。大人们会叮嘱家中的孩童上山寻找一种特殊的草，将其连根拔起后清洗干净，只咀嚼它的根部。这种草的根部鲜嫩可口，甘甜清润，孩子们嚼得津津有味，当地人亲切地称它为清明根。
相传在古时候，岭南梅山县有一个偏僻的小山村，村里住着一位刘婆婆和她的孙儿庆明。祖孙二人以染布为生，庆明虽年方十五，却有些痴傻，常遭人戏弄。这一天，庆明跟随刘婆婆上山采撷染料草，采完后下山时，在半山腰差点与一个中年男子相撞。那人步履匆匆，满身尘土，却脸色红润，行动轻盈。他抬头看见庆明，惊喜地喊道：“哎呀，原来是你在这里！”庆明愣愣地看着他，半晌才应道：“大哥哥……”刘婆婆连忙解释：“先生认错人了，我看您面生，不像是我们村的人。”那人笑了笑，说：“抱歉，大娘。我叫姚望，住在山里。”他指着远处，只见山边不知何时搭起了一座木屋，周围环绕着各种奇花异草。“我知道你们祖孙生活不易，想帮你们一把。”姚望说着，递给刘婆婆一块灰白的石头，“回去把它磨成粉末，加入染料中，染出的布会更鲜艳。”刘婆婆虽半信半疑，但还是接过石头揣进怀里，拉着庆明离开了。庆明几步一回头，依依不舍。没想到，姚望给的石头真的灵验，染出的布蓝得耀眼，人见人爱，姑娘小伙争相购买，连外乡人都特意赶来，小染坊的生意日渐兴隆。为感谢姚望，刘婆婆常送些食物用品上山，姚望总是笑眯眯地收下。庆明对姚望格外亲近，没事总向他问这问那，姚望从不厌烦，有问必答。
这天，庆明又去找姚望，姚望忽然问：“庆明，你的后脑勺是不是有个拳头大的疤痕？”庆明茫然地点头：“你怎么知道的？”姚望摆摆手，低声说：“因缘已至，时机未到。”庆明不明所以，自顾自玩耍去了。
转眼到了春天，连绵半月的阴雨，村里有人开始莫名发烧、咳嗽。大夫开的药不仅无效，反而使病情加重，甚至有人咳血而亡。村里传言染了瘟疫，外乡人纷纷避之不及。刘婆婆和庆明不幸也染了病，庆明只是低烧，刘婆婆却咳得奄奄一息。庆明急得快要疯了，整日守在刘婆婆身边，直到姚望找上门来。一见姚望，庆明扑进他怀里痛哭，恳求他救救村里人。姚望听完情况，不慌不忙地说：“庆明，你们两个来我这里住些日子，我保证你们没事。”庆明愣住了，突然问：“那其他人呢？”姚望面无表情地说：“那不关我的事。”庆明的倔强上来了，咬着牙说：“不行，要死一起死，要活一块活，我不走！”姚望沉吟片刻，说：“办法也不是没有，除非……”庆明急切地问：“除非什么？”“除非你喝光染缸里的水！”庆明二话不说，“蹬蹬蹬”跑到染缸前，舀起水就喝。染料浸满的水呈墨蓝色，刘婆婆焦急地喊：“别喝，会死人的……”庆明却犟劲十足，一口气喝下。他毕竟是个孩子，怎能喝光一缸水？果然，庆明打了个饱嗝，突然吐出一口水，两眼一闭，倒在地上。刘婆婆见状，悲痛欲绝。姚望走过来，弯腰问道：“庆明是不是你正月初八从山脚捡回来的？当时他通体棕红，满脸胡须，后脑勺有个拳头大的疤痕……”刘婆婆止住哭泣，惊讶地看着姚望。十五年前，她孤身一人在山脚发现一个怪异的婴儿啼哭，猜是遭父母遗弃，便心生怜悯，将其带回。这事她从未对任何人提起，如今姚望突然提起，难道庆明是他家人？他要带走庆明？刘婆婆的心头肉啊！姚望看穿她的心思，大笑起来。霎时间，彩霞缭绕，金光四射，一位菩萨端坐祥云中，哪里还有姚望的影子？刘婆婆连忙跪地参拜。菩萨微笑着说：“我是药王菩萨，以施药救人为天职。十五年前，我带块千年首乌去给观音祝寿，行至梅山时，首乌掉落摔伤，我就把它埋起来，想等几天再挖。谁知几天后却再也找不到，原来它已化为人形。”刘婆婆听得目瞪口呆。药王菩萨接着说：“庆明虽痴，但心地仁厚，人品罕见。我本想带他走，见他俗缘未了，就打消了念头。待他醒来，让他从医吧。”话音刚落，祥云、菩萨瞬间消失。地上留下几筒竹简，上面密密麻麻写着字。刘婆婆急忙去看庆明，用力拍打他的脸，好半天才醒来。庆明睁开眼睛，伸了个懒腰，一骨碌爬起来。醒来的他脱胎换骨，再无半分痴傻。刘婆婆摸摸他的额头，发现烧已退去，不禁喜极而泣。庆明双目炯炯有神地说：“我明白了，咱们用来做染料的草可以治大家的病，我现在就去煮！”说罢，他立刻用那种草煮了一锅水，让刘婆婆服用。刘婆婆闭眼连喝三碗，当晚咳嗽停止，第二天清晨就痊愈了。消息传开，村民们纷纷来讨水喝。庆明每天上山摘草煮水，乐此不疲。喝了庆明煮的水，村民们很快康复。从此，大家都很尊敬庆明。庆明从此埋头研究医书，后来得知那种草叫板蓝根，有清热解毒、凉血、杀菌之效。他遵从药王菩萨的嘱咐，真的成为了一位远近闻名的良医。
又是一年春天，梅山地区爆发了罕见的鼠疫。庆明带着徒弟们日夜奔波，为村民施诊，最终累病卧床不起。有个晚上，他让徒弟们将他抬到山脚僻静处，赶走所有人。第二天，人们想去探望，却发现床和人都消失得无影无踪。天降倾盆大雨，连绵七天七夜，雨停时，人们发现漫山遍野长满了板蓝根，根茎比平时更粗壮。大家都说，是药王菩萨带走了庆明。庆明本是首乌托世，首乌的灵魂在根部，是他让板蓝根的根变得粗壮，这是他留给人间最后的礼物。
从那以后，人们有了嚼板蓝根的风俗。每当嚼着甘甜的板蓝根，人们就会想起庆明。后来，为纪念这位德高望重的名医，人们将庆明离开的那天定为节日，称为庆明节，板蓝根也叫庆明根。再后来，人们发现板蓝根有清热解毒之效，就改为清明根，这个节日也就演变成了清明节，并沿袭至今。
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