佛家的十八罗汉究竟源自何方?他们又是如何通过修行获得正果的?佛门自有其教义阐释,但在我国民间,却流传着许多生动有趣的传说故事。在遥远的古代,一座深山之中藏有一座破败的寺院,寺内住着一师一徒两位僧人。某日,小和尚受师父委派下山化缘,他手敲木鱼来到一户农家门前,却只得到一枚缺角的小铜钱。铜钱不仅数额微小,还带着明显的残缺,小和尚心中顿时充满失落。走出村庄时,一腔怒火涌上心头,他将这枚铜钱随手扔在了地上。
一个月后,小和尚回到寺院将化来的钱财交给师父。老和尚接过钱仔细清点,却严肃地指出:”钱数不对,还差一枚!”小和尚坚称自己将所有钱财尽数上缴,绝无半点隐瞒。老和尚态度坚决,声称确实缺少一枚。小和尚猛然想起那枚被扔掉的缺角铜钱,便如实禀告师父。老和尚语重心长地说:”钱虽不多,却是施主对佛门的虔诚体现。你嫌弃它而丢弃,恐怕要折损阳寿啊!快去将那枚铜钱找回来吧。”
小和尚立刻返回扔钱之处,仔细搜寻。然而令人惊奇的是,那枚铜钱的孔洞中竟然长出了一株茁壮的高粱苗!小和尚拔掉禾苗,捡起铜钱回到寺院禀报。老和尚闻言眉头紧锁:”你又犯下了过错!出家人广行善事乃本分,怎能随意损害百姓的庄稼?这次你又折损了阳寿……”小和尚悔恨不已,却已追悔莫及。因心中郁结难解,不久便染病身亡。
小和尚转世投胎为一头小牛,主人姓赵,是一户乐善好施的农家,全家三口人:老两口和独生女儿。女儿年方十八九岁,容貌秀丽如花,老两口视若珍宝,不肯轻易许配他人。某日,赵老头正在午睡,突然听到窗外有人高喊:”不好了,大祸临头了!”赵老头被惊醒,走到院中却空无一人。他以为自己独耳受惊,便回到屋中继续午睡。可刚朦胧入睡,又听到窗外同样的呼喊。如此反复三次,赵老头感到十分诡异,便望着院中的小牛问道:”院里没人,莫非是你说话?”没想到小牛真的开口回答:”是我在说话……”
赵老头惊得目瞪口呆,这头小牛竟然会说话!难道是一头神牛?他连忙问道:”有何祸事?”小牛便告知主人,今晚后半夜将有十八名强盗前来抢亲,要将小姐掳走做压寨夫人。赵老头闻言惊恐万分,恳求小牛救助女儿。小牛安慰道:”老主人不必惊慌,我自有办法。今晚你须在大门张灯结彩,备下酒席好好款待他们,自会化险为夷。”
到了晚上,赵老头依计而行。半夜时分,果然有十八名气势汹汹的强盗闯入。赵老头满脸堆笑地将他们迎进屋内,恭敬地安排他们入席。强盗们感到十分蹊跷,便询问赵老头为何知晓他们要来”娶亲”。赵老头将小牛的话如实相告。强盗们半信半疑,便要求带他们去看小牛,当面验证真伪。十八名强盗见到小牛后,为首的强盗问道:”小牛犊,你真的会说话?”小牛点头承认,并详细讲述了自己的来历:”我前生是出家修行的和尚,只因扔掉施主一枚铜钱受师父责备,后又因寻找铜钱误拔禾苗,两次犯错招致天谴,折损二十年阳寿。今生转世为牛以赎罪愆。但我前世一心向佛,加上师父为我祈福,故而保留慧根……”
众强盗闻言无不骇然。小和尚误拔一株禾苗尚且要受天谴,自己等强盗打家劫舍、作恶多端,死后岂能逃脱阎王审判?想到此处,十八名强盗都感到后背发凉!小牛看透他们的心思,便劝道:”众位好汉,现在悔过尚不算晚!佛说苦海无边回头是岸,放下屠刀,立地成佛。只要你们真心忏悔,皈依佛门,将来亦可修成正果。”强盗们连忙请求小牛指点迷津。小牛说:”你们若真心向佛,就背着我前往我前世的寺庙,求我的师父收留你们。我亦留在寺中务农,为寺内种地拉磨,赎前世罪愆。大家共同侍佛,以求解脱……”
十八名强盗遵从小牛指引来到那座寺庙。老和尚为他们剃度,赐予法号。这十八人从此潜心修行,数十年如一日刻苦念佛,终于功德圆满,修得正果。后来人们便将他们尊奉为十八罗汉,世代传颂他们的故事。
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