自2020年短剧市场爆发以来，短短六年时间，这一赛道不断向外界展示其惊人的造富与造星能力。《无双》8天充值破亿，让短剧首次真正引发广泛关注；《我在八零年代当后妈》的爆火，更是助推听花岛跻身行业头部；《好一个乖乖女》《盛夏芬德拉》等爆款剧集，则先后捧红了柯淳、刘萧旭、郭宇欣等演员。然而，今年上半年真人短剧风口趋冷，头部演员面临接戏难、主动降薪的困境。尽管如此，短剧的造星能力并未消失，而是转移到了AI演员身上。在AI短剧火热的两年节点，赛道终于迎来了第一个出圈的AI演员——方桃子。
方桃子的成名之路，几乎复刻了影视行业真人演员的路径：一部AI短剧《被裁掉的女孩》走红，捧红了剧中的女主角。随后，她被品牌方相中，接下商单，最终以二十多万元的价格签下了美瞳品牌的首个广告。尽管这则广告现已下架，且因撞脸日本演员引发争议，但不可否认的是，AI演员开始赚钱，商业价值初显。戚薇等真人明星也纷纷入局，行业正争夺新一轮红利。
### 01、AI演员火了
AI短剧虽在平台政策调整下有所降温，但AI演员却备受瞩目。方桃子作为首个出圈并变现的AI演员，其运营模式独具特色。不同于其他AI短剧，《被裁掉的女孩》从上线之初便按明星艺人的包装路径进行运作。6月12日剧集上线，两天后，方桃子的抖音个人账号便发布了首条视频；7月31日发布首条品牌商务广告（现已下架）；8月1日第二季上线；8月2日开通粉丝圈子。其背后的MCN机构“我的影视”像运营真人明星一样运营方桃子IP，不仅发布剧集，还制作她在剧外的“真实日常”Vlog、Roomtour及综艺剧宣等内容。两个多月时间，方桃子抖音吸粉近50万。
巨量星图数据显示，方桃子的视频报价不菲：1-20秒16.8万元，21-60秒20.8万元，60秒以上25.8万元，这一价格甚至超过许多真人网红和演员。社交媒体上，网友自发安利其经典台词，淘宝、小红书等平台也出现了“同款”衣服链接。
在方桃子之前，影视公司也曾尝试打造AI演员明星。耀客传媒曾官宣签约两位AI数字艺人秦凌岳和林汐颜，并开通社交媒体账号，但最终因撞脸明星和公众抵制而无人问津。目前，林汐颜仅有705粉丝，秦凌岳仅431粉丝，账号更新停滞。这表明，先推艺人后上剧，与先推剧再造星是两条不同的路径。从业者慕白表示，方桃子背后的“我的影视”拥有成熟的MCN经验，通过分享生活日常、制造CP感，让观众“养成”演员，这是短剧行业稀缺的。
### 02、明星入场，“卖脸”生意崛起
除了方桃子，戚薇、王祖贤等明星的入场也为AI演员热度添了一把火。戚薇开放个人形象AI授权，推出AI数字分身“韩清夏”，主演末世题材AI漫剧《末日盛夏》；王祖贤将巅峰时期的肖像权授权给网易游戏《天下》，出演AI短片《倩影》；吴启华和游本昌也纷纷授权自己的形象和声音用于AI视频制作。明星通过授权实现了变现，行业开始兴起“卖脸”生意。
除了方桃子和明星授权，品牌AI广告也是变现途径之一，肯德基、瑞幸等品牌常使用素人AI演员形象进行广告投放。公开数据显示，AI面部租赁平台以15至700美元的价格出租人脸给AI广告和短剧。某数字资产平台经纪人介绍，他们为两类人提供服务：素人需支付1000元建模费，生成3D数字人（市场价3000至几万），后续调用产生收益分成，一年预估回报5000元左右；明星则无需付费，平台通过调用明星AI形象获利，单次调用费用高达六位数，一线明星可达10万至30万，后续还有收益分成。经纪人通过管理100个艺人名额，可获取60%的佣金。
### 03、抖音下场，拉高数字人商业天花板？
AI演员本质上属于数字人，从虚拟偶像洛天依到直播带货主播，数字人一直在证明商业价值。方桃子则为数字人增加了“AI短剧”这一新场景。然而，方桃子的成功难以复制。2024年上半年，虽然各平台共上线微短剧36.7万部，其中74%为AI短剧，但仅有方桃子一个AI演员出圈。麦芽传媒推出的AI练习生选秀项目也未能掀起波澜。
公众对AI演员仍有抵触情绪，尽管恐怖谷效应有所缓解，但商业价值目前仍有限。AI艺人无法代言需要真听真看真感受的商品，方桃子的美瞳广告翻车即是前车之鉴。不过，随着平台规范出台，抖音已发布漫剧虚拟形象创建与确权指引，并预告后续推出虚拟角色衍生经营服务。如果平台能掌握虚拟角色的衍生经营权，将为行业带来除分账和广告之外的另一种变现模式。