2026年，大学是否还有必要？奥特曼给出了肯定的答复，但他同时也指出，四年学制略显冗长，两年或许刚刚好。在Internapalooza交流活动中，Z Fellows创始人Cory Levy向奥特曼抛出了一个令当下年轻人倍感焦虑的问题：在AI狂飙突进、知识贬值极快的当下，与其读完大学出来仍是一张白纸，不如直接进入产业开始实战，会不会是更好的选择？
对此，奥特曼给出了笃定的回答：大学依然值得读，那些扎实的理论底子，光靠上班可攒不出来；但也不必非要读满四年。一旦你已经找到了非做不可的事情，那么继续留在课堂里就未必是最佳答案。这并非个例。从微软联合创始人比尔·盖茨，到《雷神之锤》开发者John Carmack，再到白手起家身家过亿的Scale AI联合创始人Alexandr Wang和Lucy Guo……这些科技行业里最传奇的一批人物，都曾在大学与真实世界之间，提前按下了“切换键”。
**01、早早走出象牙塔的他们**
奥特曼本人就是最典型的样本。2003年，18岁的奥特曼进入斯坦福大学学习计算机科学。那时的他还不是执掌OpenAI的科技巨头，只是一个热衷编程、对创业充满兴趣的年轻人。两年后，一次意外的创业机会让他决定顶住压力，放弃高盛的Offer并暂时离开斯坦福，与人共同创办了位置社交应用Loopt。Loopt成为了Y Combinator首批孵化项目之一，累计融资超过3000万美元。虽然该产品没能成长为下一个Facebook，但这次创业把他彻底带进了硅谷核心圈。2012年，Loopt被收购；2014年，28岁的奥特曼接替Paul Graham出任Y Combinator总裁。再到2015年，他与马斯克等人共同创办OpenAI。如今，这家公司推出了ChatGPT等现象级产品，估值超6万亿人民币。奥特曼的经历就像一场层层加码的实战。斯坦福课堂教会他计算机知识，Loopt教会他做产品、找融资和管理团队，YC让他看见成千上万家的创业规律，最终，这些经验都汇入了OpenAI。他并不是在离开大学后就彻底告别了学习，而是把重心转向了一处没有课程表、也没有标准答案的实战战场，并在此持续积累经验，一路打怪通关。
比尔·盖茨同样如此。1973年，盖茨进入哈佛大学。当时的哈佛甚至还没有正式的计算机科学本科专业，他一边修数学和计算机课程，一边把大量时间泡在机房里。转折出现在1975年，保罗·艾伦拿着刊登Altair 8800的《大众电子》杂志找到盖茨，两人意识到个人计算机革命已经启动，如果继续待在校园里，他们很可能会错过整个时代。于是，盖茨在大三期间离开哈佛，与艾伦创办微软。多年以后，当盖茨重返哈佛领取荣誉学位时，还拿自己的经历开玩笑：我很高兴，《哈佛深红报》称我是哈佛最成功的辍学生。和奥特曼一样，盖茨离开学校从来不是因为“读书无用”，恰恰相反，正是多年泡在代码与计算机里的积累，让他一眼认出了这个转瞬即逝的好机会，于是毫不犹豫地扑了上去，这才有了后来的微软故事。
John Carmack的路线则更加硬核。他进入密苏里大学堪萨斯城分校，但只读了两个学期便离开学校做全职程序员。当时的他没拿到融资，也没有明星创业者光环，只是一边接外包维持生活，一边钻研游戏图形技术。随后，他加入Softdisk，并与John Romero等人共同创办id Software。在那个显卡性能远不如今天手机的年代，Carmack不断寻找让计算机更快绘制三维场景的方法；后来，他参与打造的《德军总部3D》、《毁灭战士》、《雷神之锤》，不只定义了第一人称射击游戏，还推动了实时3D图形、网络对战和游戏引擎的发展。大学里的课程没能留住他，因为在他真正关心的方向上，产业本身已经成了更前沿的实验室。
到了AI时代，这样的故事仍在继续。2016年，19岁的Alexandr Wang从MIT离开，与Lucy Guo共同创办Scale AI。两人此前在Quora相识。彼时，Alexandr Wang已在Quora、Hudson River Trading等公司积累过工程经验；Lucy Guo则从小自学编程，在卡内基梅隆大学学习计算机科学和人机交互，之后入选Thiel Fellowship并离开学校。他们抓住并深耕了一个当时并不性感、后来却被证明极为关键的“训练AI，需要海量高质量数据”问题，将公司的估值一路升级至290亿美元，并最终双双跻身全球最年轻的白手起家亿万富豪之列。后者尤其罕见，因为在以男性为主的创业叙事中，Lucy Guo是少数几位撕开这道性别壁垒的女性创业者。
**02、辍学不是成功公式，能力才是**
不过，把这些名字放在一起，并不意味着“辍学”就是成功公式。事实上，他们真正相似的地方并不是没拿到毕业证，而是在离开学校之前，就已经具备了把握机会的能力。奥特曼已经会编程，并拿到了明确的创业机会；盖茨在中学时期便积累了大量计算机实践经验；Carmack早已把编程变成全身心投入的事业；而Alexandr Wang和Lucy Guo在创办公司之前，也都参与过真实的技术和产品工作。他们不是先退学，再思考自己要做什么；而是先找到了必须马上去做的事情，大学才暂时退居其次。这两者看起来只差一个顺序，结果却可能天差地别。正如Y Combinator联合创始人Paul Graham后来在播客中所说：我并不喜欢年轻人完全跳过大学、直接就业或创业的趋势；即使是那些著名的辍学创业者，往往也先在大学里待过一段时间。18岁完全不去大学，与22岁左右带着积累走出校园，是截然不同的两条路。所以，奥特曼的“读两年”，重点也未必真是精确的两年，对我们而言更重要的判断标准应该是：我有没有找到值得离开的机会？我有没有获得解决真实问题的能力？即便项目失败，我是否仍能靠已经建立的知识、技能和人际网络继续前进？如果答案都是否定的，那么“提前实战”很可能只是给迷茫换了一个场景。
**03、大学或许可以为学生们做更多**
奥特曼回忆，斯坦福当时有一个很聪明的设计，就是把离开学校称为“停学”，而不是“辍学”。在他的记忆里，学校给学生留出了相当长的返回窗口，不要求大家把一次选择变成不可逆的人生豪赌。在斯坦福停学后，八年之内随时都可以回来，且不问任何理由（现在是2年）。所以他当时会说，我只是暂停一下，还会回来的。事实上，很多人都会这么做。我当时确实认为自己有可能回去，斯坦福也把停学这件事的风险降得很低，让反悔变得非常容易，相当于提前给你铺好了台阶，所以我才能放心离校创业。对于各大高校来说，斯坦福这项制度或许也是一个可以参考的良性措施，它告诉学生们：你尽可放手去闯荡世界，要是想回来继续读书了，母校的大门也随时为你敞开。除了这些制度保障，大学不可替代的价值还藏在那些看似“无用”的闲暇时光里。
**04、该玩还得玩儿**
当Cory Levy问起奥特曼刚进入斯坦福的头几个星期都在做什么时，他朗声笑了起来：我和所有新生一样，彻底放飞了自我，玩得尽兴又开心。大家本该拥有这样一段无忧无虑的时光，好好享受刚成年的自由和美好。而且我觉得，能够在大学期间结识新朋友、学会独立生活并参与各种项目，是一件很棒的事情！这大概也是“2026年，大学仍然值得去”的另一层原因吧。