守岁,这一古老而充满仪式感的习俗,指的是在旧年最后一天的夜晚不睡觉,通宵达旦地迎接新年的到来。它也被称为除夕守岁,民间俗称“熬年”。关于这一习俗的起源,流传着一个生动有趣的民间传说。
相传在太古时期,深山密林中栖息着一种名为“年”的凶猛怪兽。它形貌狰狞,性情残暴,专食飞禽走兽、鳞介虫豸,而且口味刁钻,从微小的磕头虫一直吃到健壮的大活人。人们对“年”的存在既恐惧又警惕,谈之色变。然而,经过长期观察,人们逐渐掌握了“年”的活动规律——它每隔三百六十五天就会窜到人群聚居的地方觅食一次,而且总是在天黑之后出没,等到鸡鸣破晓便返回山林深处。
为了应对这一威胁,百姓们将“年”肆虐的夜晚视为生死攸关的“年关”,并想出了周全的应对之策。每到这一天晚上,家家户户都会提前准备好丰盛的晚餐,熄灭火炉净空灶台,将鸡圈牛栏牢牢拴住,同时封锁宅院的前后门,全家躲在家中吃“年夜饭”。这顿晚餐不仅象征着团圆和睦,更寄托着人们对祖先的敬畏与祈求。在用餐前,人们会先供祭祖先,祈求神灵保佑全家平安度过这一夜。吃过晚饭后,谁也不敢轻易入睡,而是挤坐在一起闲聊壮胆,以驱散恐惧。久而久之,这种熬年守岁的习惯便逐渐形成,并流传至今。
守岁习俗的兴起可追溯至南北朝时期,梁朝众多文人墨客都留下了描绘守岁的诗作。其中,“一夜连双岁,五更分二年”这句诗生动地展现了守岁的意境。在那个没有电灯的年代,人们点起蜡烛或油灯,通宵达旦地守夜,寓意着将一切邪瘟病疫照跑驱走,祈盼新的一年吉祥如意。这种充满希望与祝福的风俗,经过千年的传承,依然被人们珍视并延续至今。
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