北京大学元培学院2010级古生物专业的薛逸凡同学近日在网上分享了自己独特的毕业照——一张仅有自己的“合影”。这一现象迅速引发网络热议，因其可能代表了中国今年唯一一个仅有一名学生的专业。本文将从高等教育组织管理学的视角，对公众关注的几个核心问题进行深入剖析。
元培学院的独特组织模式是怎样的？作为北京大学旗下的住宿学院，其模式与《哈利·波特》中的霍格沃茨魔法学校有异曲同工之妙，在现实中则与牛津、剑桥的住宿学院本质相同，只是进行了本土化改造。学生集中居住于校内36楼，其中两层为女生宿舍，四层为男生宿舍。元培学院的学生在北大120个本科专业中自由选择，古生物专业便是其中一个跨学科本科专业。由于学生自主选择，恰好四年中每年仅有一名学生选择古生物，因此形成了四年单传的“一个人的专业”。
元培学院的专业概念与传统实体性专业存在显著差异，这也是引发公众惊讶的重要原因之一。元培学院的专业概念本质上是一组课程体系，例如元培学院的物理专业学生，其知识结构核心与北大物理系物理专业学生高度相似，但元培学院并不配备专业学科教师。按照这一新型专业概念，古生物专业的课程设置约有一半来自生命科学，另一半来自地球科学，使其成为典型的跨学科专业，但并无任何课程为薛逸凡单独设计。有网友调侃薛逸凡无法逃课，实际上她完全可以选择逃课，因为每门课程都有众多同学参与。
有网友质疑古生物一个人的专业办学成本过高，存在资源浪费问题。实际上，古生物专业有效利用了生命科学和地球科学两大学院的部分课程资源。这些课程即便没有古生物专业的学生，也会正常开设，因此古生物专业是对现有课程资源的高效利用，属于利用边际成本办学。从教育经济学的专业术语来看，这种专业组织模式有效消解了“专业规模效益”问题，对北京大学整体而言具有极高的规模效益。
那么薛逸凡同学是否感到寂寞？作为元培学院的学生，她与200位同学同住，年级内没有寂寞感；每门课程都有众多同学参与，课堂中也不感寂寞。但由于专业仅有一人，没有课程为她单独开设，选课时会面临较大冲突。薛逸凡曾坦言：“有时候这也没办法。比如，如果生物专业某些课程从秋季学期调整到春季学期，本专业学生可以集体调整，但古生物专业就一个人，可能和地质课程冲突。”这种课程设计导致课表适用性逐渐降低，选课时课程冲突频繁。这需要薛逸凡独特的坚守和兴趣，在崇尚“白富美”的时代显得尤为稀有而令人钦佩。因为需要参与野外地质实习，她无法“白”；因为研究古生物，她无法“富”；这或许正是我们时代稀缺的“大美”，也是公众喜爱她的原因。
古生物专业的重要性不容忽视。作为生命科学的重要组成部分，古生物的研究与探索是解开生命奥秘的关键学科。徐星，1992年毕业于北京大学地质学系古生物与地层学专业，是薛逸凡的师兄，主要从事中生代恐龙化石及相关地层学研究，其核心研究方向包括虚骨龙类形态学、分类学、系统发育、鸟类起源、羽毛起源及早期演化等。他最重要的学术成果是提出了恐龙向鸟类演化的翔实证据和模型，证明了小小的蜂鸟竟是暴龙的后代。这一发现极大地丰富了人类对生命演化的认知。古生物研究还与古环境密切相关，某些特殊类型的化石如贝壳化石，能从特定角度记录地球环境变迁，为理解环境变化提供重要支持。此外，古生物研究还与生物进化及人类起源等重大问题相关，例如人类是否来自外星球？这些研究虽看似无用，不能使研究者迅速致富，但一旦小行星撞击地球，天文学家能及时预警，人类便不会重蹈恐龙覆辙，这正是天文学得以持续发展的重要意义。从这一角度而言，即使只有一个学生，北京大学也坚守了古生物专业，这正是对世界一流大学的认识论诠释。
在坚守的同时，北京大学也尊重了学生的选择，并未强迫，这才使得“一个人的专业”得以出现，这是一种极为重要的教育理念，在当下尤为珍贵。探讨古生物专业的意义更在于推动中国高等教育系统逐渐理解这种先进的教育组织模式，这对提高教育质量和培育创新人才具有重要价值。
古生物专业已正式进入教育部专业目录，专业号为070904T。2011年，沈阳一所高校成立了“古生物学院”，预计明年全国将有约30名毕业生。古生物专业的课程体系由教师精心设计，供学生学习，只是碰巧每年仅有一名学生选择，因此并非严格意义上的“一个人的专业”。真正意义上的“一个人的专业”称为“个人专业”(Individual Major)，其课程体系由学生个人构建，专业名称及知识体系高度个性化且发散，充分体现学生的主体地位和创造性。冯象先生曾在《理想的大学》一文中提到美国一位个人专业毕业生威尔·肖茨，他拥有地球上唯一的“谜语学”(enigmatology)学位，迄今为止仍是全球独有。韩国首尔大学通识教育学院成立于2008年，2010年9月便开始探索个人专业设置，当时31名学生创设了个人专业，名称包括“拉丁美洲宗教学”、“衰老研究学”、“和平与统一学”、“法律交流学”和“文化记叙学”等。这些专业名称充分展现了学生的创造力，也反映了韩国在高等教育改革方面的勇气和魄力。
一个人的古生物专业其理念和实践在中国大陆虽属先进，但在亚洲即使与韩国相比仍有差距，未来仍需持续的观念变革和实践创新，但道路并非坦途。
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