在中国古老的传说中,有一位掌管天马的神仙名为伯乐。而在人间,那些精通马匹鉴别之术的行家也被尊称为伯乐。这位被誉为伯乐的第一人,本名孙阳,生活在春秋时期。由于他对马匹的深入研究达到了惊人的地步,人们渐渐淡忘了他的本名,转而以伯乐称之,这一称呼沿用至今,成为鉴别人才的代名词。
伯乐曾受楚王之托,寻找一匹日行千里的神驹。他向楚王解释道,千里马极为罕见,寻觅不易,需要四处巡访,请大王不必心急,他定会竭尽全力完成任务。于是伯乐踏上了漫长的寻马之旅,他辗转多个国家,仔细探访以燕赵地区闻名的良马产地,尽管历经艰辛,仍未找到心仪的骏马。
一日,伯乐从齐国返回途中,目睹一匹马拉着盐车在陡峭的山坡上艰难前行。马匹累得气喘吁吁,每一步都显得异常吃力。伯乐对马匹有着天生的亲近感,他走近马旁,马儿见到伯乐,突然昂首嘶鸣,仿佛在向伯乐诉说着什么。伯乐从马鸣声中敏锐地察觉到,这是一匹非凡的千里马。
他转向驾车的人说:“这匹马在战场上无人能及,但拉车却不如普通马匹。你还是将它卖给我吧。”驾车人认为伯乐是个疯子,他觉得这匹马太过普通,拉车无力,食量又大,骨瘦如柴,于是爽快地答应了。伯乐牵走这匹千里马,直奔楚国。
伯乐来到楚王宫,轻轻拍打马的脖颈,说:“我为你找到了好主人。”千里马仿佛明白伯乐的意图,前蹄腾空,震得地面咯咯作响,引颈长嘶,声音洪亮如钟,直冲云霄。楚王听到马嘶声,走出宫外。伯乐指着马说:“大王,我将千里马带来了,请仔细观看。”
楚王一见伯乐牵的马瘦弱不堪,有些不悦,认为伯乐愚弄他,问道:“我相信你会识马,才派你买马,可你买的是什么马?这马连走路都困难,能上战场吗?”伯乐回答:“这确实是匹千里马,只是拉车时未得到精心照料,所以显得瘦弱。只要精心喂养,不出半月,定会恢复神采。”
楚王半信半疑,便命马夫精心照料。果然,马匹在精心喂养下变得精壮神骏。楚王跨上马背,但觉两耳生风,稍作休息,已跑出百里之外。此后,千里马为楚王立下赫赫战功,楚王对伯乐的敬重与日俱增。
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