探寻古时“妻”的称谓演变与身份变迁

“妻”这一称谓最早出现在《易经·系辞》中,记载有“人于其官,不见其妻”的语句。然而在古代社会,“妻”并非男子配偶的通用称呼。《礼记·曲礼下》明确记载:“天子之妃曰后,诸侯曰夫人,大夫曰孺人,庶人曰妻。”由此可见,当时的“妻”仅指平民百姓的配偶,并无社会地位可言。直到后来,这一称谓才逐渐演变为所有男性配偶的统称。

“妻”在古代拥有众多别称。无论官职高低,人们常将妻子统称为“孺人”。在卿大夫阶层中,嫡妻被称为“内子”,而妻妾群体则泛称为“内人”。此外,“内助”是妻子的重要别称,意指协助丈夫处理家庭内部事务的人,而“贤内助”则成为赞美好妻子的美称。在旧时社交场合,人们常谦称自己的妻子为“拙内”或“贱内”。值得注意的是,在官职较高的阶层中,妻子的称呼往往能反映当时的等级制度。例如,诸侯之妻被称为“小君”,汉代以后王公大臣的妻子则尊称为“夫人”。唐、宋、明、清各朝还特别对高官的母亲或妻子进行加封,赐予“诰命夫人”的尊号。这些称谓不仅体现了古代社会的婚姻观念,也反映了当时森严的等级制度。

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