齐桓公九合诸侯：管仲智救燕国显霸业

尽管齐国在长勺之战中遭遇败绩，但这并未动摇齐桓公日后称霸的雄心。十余年后，北方燕国（今北京一带）遣使求援，称遭山戎部落侵扰，战败求援。齐桓公当即决定亲率大军驰援燕国。

公元前663年，齐军抵达燕境时，山戎已劫掠百姓财物遁逃。齐燕联军追击至一处神秘峡谷，此谷如无垠大海般迷蒙，将士迷失方向。危急时刻，管仲献策：”老马识途，可觅数匹本地老马引领。”齐桓公采纳其言，果有老马循迹引军出谷。

助燕击退山戎后，邢国又遭狄人侵扰。齐桓公再度出兵，击退狄军并协助邢国修筑城墙。随后，狄人转攻卫国，齐桓公又助卫在黄河故道重建都城。这一系列义举令齐桓公威望日隆，唯有南方的楚国（今湖北江陵西北）拒不臣服，甚至公开挑战。

楚国地处南方蛮荒之地，素与中原诸侯隔绝。中原诸国视其为”蛮夷”，但楚国通过开垦南方土地、收服周边部落，逐渐崛起为大国，更自立为王，不敬周天子。公元前656年，齐桓公联合宋、鲁等七国伐楚，意图匡正中原秩序。

楚成王闻讯急忙备战，遣使质问齐桓公：”南北相隔，风马牛不相及，何故兴兵？”管仲严词回应：”两国皆受周天子册封，当初太公受命可讨伐不臣。楚国本应年贡包茅（滤酒青茅），为何中断？”使者答称将补进贡，但齐军已进抵召陵（今河南郾城）。

楚成王派屈完觐见齐桓公。为展示军威，齐桓公邀屈完同车检阅联军。屈完见齐军军容严整，却从容道：”君侯若能辅佐天子、扶危济困，方得诸侯敬重。若仅恃武力，楚国以方城为城、汉水为池，纵多兵亦难攻入。”齐桓公见楚国态度强硬，且已认错，遂与楚国在召陵结盟，各归其国。

后周王室内乱，齐桓公助太子姬郑（即周襄王）稳固王位。为报答齐桓公，周襄王特赐祭肉厚礼。齐桓公借此机会在宋国葵丘（今河南兰考）会盟诸侯，确立盟约：共治水患、互救灾荒、诸侯和睦。此为齐桓公最后一次会盟，史称”九合诸侯”。

公元前645年，管仲溘然长逝。两年后，齐桓公驾崩。其子争位引发内乱，公子昭逃亡宋国，齐国霸业由此终结。

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