秦昭襄王为迫使赵国屈服,屡次侵扰边境并占领部分土地。公元前279年,他设下计谋,邀请赵惠文王赴秦地渑池(今河南渑池县西,渑音miǎn)会晤。赵惠文王起初担心被秦国扣留,犹豫不敢前往。大将廉颇与蔺相如却认为,若不赴会,反而会向秦国示弱。最终,赵惠文王决定鼓起勇气,冒风险前往。他命蔺相如随行,并让廉颇留守国内辅佐太子。为防不测,赵惠文王派遣大将李牧率五千精兵护送,同时命相国平原君率数万大军在边境接应。
抵达预定会晤之日,秦王与赵王在渑池相会,举行盛大宴会,畅饮欢谈。秦昭襄王酒酣耳热之际,对赵惠文王说:”听闻赵王擅长弹瑟,不妨为众人演奏一曲。”说罢即命侍从取来瑟。赵惠文王不便推辞,只得勉强弹奏。秦国史官当场将此事记录在案,并宣读道:”某年某月某日,秦王与赵王会晤渑池,秦王命赵王弹瑟。”赵惠文王闻言怒气冲冲。此时,蔺相如手持瓦缶(音fǒu,一种可击打的瓦器),突然跪至秦昭襄王面前,说:”赵王听闻秦王精通乐器,我这里有个瓦缶,也请大王赏脸击打助兴。”秦昭襄王勃然大怒,不予理睬。蔺相如目光如炬,言辞激烈道:”大王未免欺人太甚!秦国虽强,但此刻若我出手,五步之内便可溅血大王!”秦昭襄王见状大惊,只得胡乱击缶几下。蔺相如随即命赵国史官记录:”某年某月某日,赵王与秦王会晤渑池,秦王为赵王击缶。”秦国大臣见蔺相如如此出言不逊,十分恼怒。有人提议:”请赵王割让十五城为秦王祝寿。”蔺相如立即反唇相讥:”请秦王割让咸阳为赵王祝寿。”秦昭襄王见局势紧张,深知若真动武未必占优,便喝止大臣,称今日乃两国欢会之期,不宜多言。渑池之会终得圆满落幕。
蔺相如两次出使,力保赵国不受屈辱,功勋卓著。赵惠文王深信其才,擢升为上卿,位阶超越大将廉颇。廉颇却心怀不满,私下对门客说:”我身为赵国大将,战功赫赫,蔺相如有何德能,竟位居我上?”言外之意是定要给蔺相如难堪。此事传至蔺相如耳中,他选择称病不出,避免朝会。某日,蔺相如乘车出行,恰遇廉颇车马迎面而来。他命车夫退入小巷避让,让廉颇先行。门客们见状愤愤不平,认为蔺相如胆小怕事。蔺相如却对他们说:”你们看廉将军与秦王相比,谁更势大?”门客答道:”自然是秦王。”蔺相如道:”正因天下诸侯皆畏秦王,为保赵国,我才敢当面斥责他。可为何见了廉将军反倒畏惧?因我深知,秦国不敢来犯,正是因有你我二人共守。若我们内讧,秦国必会趁虚而入。为赵国计,我宁可忍让。”此事传至廉颇耳中,他深感惭愧,遂脱衣背荆,前往蔺相如府上请罪。他跪地泣道:”我鲁莽无谋,实不该如此,请将军责罚。”蔺相如连忙扶起他,激动地说:”你我皆为赵国重臣,将军能体谅我已是莫大恩情,何须赔罪?”二人相拥而泣,从此结为刎颈之交。
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