太平公主(约665年—713年),唐高宗李治之女,武则天之幼女,是高宗与武后膝下唯一的子嗣。作为唐高宗与武则天的最小女儿,同时也是唐中宗李显和唐睿宗李旦的胞妹,太平公主一生备受父母兄长尤其是其母武则天的宠爱,权势显赫,时人甚至称她“几乎拥有天下”,其影响力足以撼动朝堂。
太平公主的童年充满传奇色彩。在她五、六岁时,常随宫女前往外祖母荣国夫人杨氏家中小住。然而,一次不幸的遭遇却改变了她的命运——随行的宫女遭表兄贺兰敏之逼奸。此事触怒了武则天,加之贺兰敏之此前曾奸污内定的未来太子妃,武则天一怒之下,不仅撤销了贺兰敏之作为武家继承人的身份,更将其流放途中处死,彻底斩断了这根祸根。
八岁那年,太平公主以替已故外祖母荣国夫人杨氏祈福为由,正式出家为女道士,道号“太平”。尽管名为出家,她却始终居住在宫中,并未真正远离红尘纷争。直到吐蕃使者前来求婚,点名要娶太平公主,李治与武则天为保爱女不嫁远方,又不愿直接拒绝,便灵机一动,修建了太平观让她入住,以“已出家”为由巧妙避开了和亲的难题。
681年,太平公主年方十六,下嫁唐高宗的嫡亲外甥、城阳公主之子薛绍。这场婚礼在长安附近的万年县馆举行,场面极其奢华,连照明用的火把都烤焦了沿途的树木,为让宽大的婚车通行,甚至不得不拆除了县馆的围墙。婚礼的盛况可见一斑。武则天对女儿的宠爱溢于言表,她曾因薛绍的嫂嫂萧氏和成氏出身不够高贵,欲逼薛家休妻,幸得有人以萧氏出身兰陵萧氏,并非寒门相劝说,才作罢。薛绍的兄长薛顗也曾因太平公主身份显赫而忧心忡忡,唯恐惹祸上身。然而,太平公主在第一次婚姻期间,表现得颇为安分,未有不轨之举。
然而,好景不长。688年,薛顗因参与唐宗室李冲的谋反案被牵连,驸马薛绍虽未直接参与谋反,却仍受牵连。武则天下令将薛顗处死,薛绍则被杖责一百,最终饿死狱中。当时,太平公主最小的儿子才刚满月,这场悲剧让她痛彻心扉。事后,武则天为安慰女儿,打破唐朝公主食封不过三百五十户的惯例,将她的封户破例增至一千二百户,彰显了母爱的伟大。
不久后,武则天曾打算将寡居的太平公主嫁给武承嗣,但因武承嗣生病作罢。其实,真正的原因并非武承嗣生病,而是他离政治中心太近。太平公主的第一次婚姻因政治因素而破灭,她不愿重蹈覆辙,故而作罢。
690年,太平公主改嫁武攸暨。武攸暨性格谨慎谦退,此次婚姻被视作武则天为保护太平公主而采取的策略。两个月后,武则天正式登基,太平公主因成为武家的儿媳,得以避祸,保全自身。
在第二次婚姻期间,太平公主大肆包养男宠,与朝臣通奸,甚至将自己中意的男宠——莲花六郎张昌宗进献给母亲武则天,其行为令人咋舌。
太平公主“喜权势”,武则天因她长相、性格酷似自己,常与之商议政事,但武则天生前严令太平公主不得泄露她们参与政事的事情。太平公主虽畏惧母亲,行事相对收敛,对外却大肆装修府邸,购买别业,试图以奢华生活掩盖内心的野心。
武周末年,武李两家矛盾日益尖锐。武则天召回庐陵王李显,立他为继承人,并通过一系列联姻将武李两家联系起来,意图消弭未来的政治斗争。同时,她也开始让太平公主和上官婉儿以及她的两个男宠张昌宗、张易之掌握权力。太平公主虽是武家儿媳,但在政治上始终是李家的拥护者。
701年(大足元年),二张因进谗言害死武李两家的嫡系继承人,同时得罪了武李两家。702年(长安二年八月),李显、李旦与太平公主联名表奏,请封张昌宗为王,但武则天拒绝,改封二张为国公,这次表奏暂时缓和了双方关系。703年(长安三年九月),张昌宗诬告魏元忠与太平公主的情人司礼丞高戬,引起武则天大怒,将魏高二人下狱。二张与太平公主及李家的关系彻底破裂。
705年,李家的拥护者、宰相张柬之发动兵变,诛杀二张,逼武则天逊位给太子李显。太平公主因参与诛杀二张兄弟有功,被封为“镇国太平公主”,其兄李旦封为“安国相王”,开府,封五千户,权势达到顶峰。
唐中宗复位后,太平公主逐渐走到幕前,积极参与政治。她受到中宗的尊重,中宗曾特地下诏免她对皇太子李重俊、长宁公主等人行礼。中宗朝,韦后与安乐公主乱权,唯一让他们忌惮的就是太平公主的多谋善断。
709年(景龙三年七月),太子李重俊谋反。安乐公主与宗楚客想趁机陷害太平公主与相王李旦兄妹,诬告他们与太子同谋。因主审官御史中丞萧至忠对中宗流泪进谏:“陛下富有四海,不能容一弟一妹,而使人罗织害之乎!”太平公主与李旦得以幸免于难,但太平公主与安乐公主的敌对已明显白热化。(也有野史记载称,上官婉儿因崔湜的原因,与太平公主成为情敌,并投入韦氏阵营)。
710年(景龙四年六月),唐中宗被韦后与安乐公主毒死。上官婉儿与太平公主一起草拟遗诏,立温王李重茂为皇太子,皇后知政事,相王李旦参谋政事,试图在韦后与皇族之间谋取平衡。但宗楚客与韦后党羽商议,改相王李旦为太子太师,架空了李旦,打破了这一平衡。七月,太平公主派其子薛崇简与刘幽求参与李隆基等诛杀韦后的行动,清除了韦氏党羽,并亲手将李重茂拉下皇位,拥立相王李旦复位,是为唐睿宗。太平公主因此番功劳晋封万户,三子封王,权势达到巅峰。
太平公主在协助李隆基政变除掉韦后以后,与李隆基发生权争。她曾要求睿宗废掉太子李隆基,并积极培植党羽。此时,朝中七位宰相有五位是经由太平公主任命,文武百官除了姚崇、宋璟等寥寥数人外,大多数都依附太平公主。睿宗则试图在李隆基和太平公主之间寻求政治平衡,以避免伤害到任何一人。在此期间,太平公主曾劝说唐睿宗下旨,搜集编撰了上官婉儿的著作,保留了这位才女的作品。
712年(延和元年八月),睿宗传位太子李隆基,自己退为太上皇,改元先天。同年,太平公主的丈夫武攸暨去世。
713年(先天二年),李隆基与郭元振、王毛仲、高力士等人先发制人,诱杀了左、右羽林将军和宰相。太平公主逃入南山佛寺,三日后返回。太上皇李旦出面请唐玄宗恕其死罪,被唐玄宗拒绝,太平公主最终被赐死家中,其夫武攸暨的坟墓也被铲平,一代权倾朝野的公主就此落幕。
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