老北京最热闹的节日并非春节,而是元宵节。从农历正月十三到正月十七,整个京城沉浸在长达五昼夜的狂欢盛宴中。老北京元宵节的核心魅力,便在于那令人目不暇接的赏灯活动。明代时期,东城灯市口是京城灯会的重镇。每逢元宵之夜,整条街道两旁便摆满琳琅满目的商铺,从珍稀的珠宝玉器到日常的日用百货,应有尽有。各铺户精心制作并悬挂绢纱、烧珠、明角、麦秸、通草等材质的各式花灯,供游人欣赏。到了清代,灯市规模进一步扩大,遍布整个北京城,其中最繁华的地点包括东四牌楼、西四牌楼、地安门、鼓楼、正阳门以及厂甸等地。
要说老北京的元宵节,赏灯无疑是重头戏。店铺们尤其热衷于悬挂花灯,尤其是糕点铺、布铺和绸缎庄,它们精心制作大小不一、形态各异的花灯,既有传统的纱绢、玻璃、羊角灯,也有融入西洋风格的创新款式。灯面上绘制着丰富多彩的图案,包括古代传说故事如列国、三国、西游、封神、红楼、水浒、聊斋、精忠传、三侠五义等,以及兰花、菊花、梅花、竹子等花卉,还有鸾凤、龙虎、虫鱼等飞禽走兽,无一不色彩鲜艳、栩栩如生。值得一提的是,早年地安门外大街的聚盛公干果铺,还经常举办冰灯展览,吸引大批群众前来观赏。
上元之夜,无论官宦贵人还是平民百姓,都会不约而同地走出家门,融入赏灯的狂欢队伍。商铺们也抓住商机,纷纷降价促销,让老百姓在欣赏花灯的同时,还能购买到心仪的生活用品。街头巷尾更有临时商贩售卖各种特色纸灯,如走马灯、吉利灯、气死风灯,以及狮、狗、羊、兔等动物形象的花灯,供人们选购。孩子们提着新买的灯笼,欢快地四处游逛玩耍,形成了一道温馨动人的提灯逛灯景象。虽然中国没有官方的狂欢节,但元宵节无疑就是最盛大的民间狂欢,它承载着老北京人对美好生活的向往和传承。
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