明朝时期,一位年过半百的富商喜得贵子,取名天宝。然而天宝长大后果然辜负了父亲的期望,游手好闲,挥金如土。老财主忧心忡忡,特意请来一位学识渊博的先生悉心教导,并严格限制儿子的外出活动。在先生的谆谆教诲下,天宝逐渐懂得了读书明理的重要性,行为举止也日渐得体。
不久,天宝的父母不幸双双离世,他的学业也因此中断。当那位先生离开后,天宝早先结识的狐朋狗友便重新找上门来。这位曾经知书达理的年轻人很快故态复萌,整日沉溺于酒色之中。短短两年时间,万贯家财便被挥霍一空,最终沦落到沿街乞讨的境地。直到此时,天宝才幡然醒悟,决心痛改前非。然而命运弄人,就在他借书回家途中,因路面结冰湿滑加上饥肠辘辘,一跤跌倒在地,再也无法起身。寒风无情,没过多久,天宝便冻僵在路旁。
恰在此时,王员外路过此地。他见一位年轻人手持书籍冻僵在雪地中,不禁心生怜悯,立即命家人将天宝救醒。苏醒后的天宝向王员外哭诉了自己的遭遇,王员外听后深表同情,决定收留这个落魄书生。原来王员外正想为女儿腊梅聘请一位先生,便让天宝留在府中,担任腊梅的启蒙老师。天宝感激涕零,连忙拜谢王员外的救命之恩,从此专心致志地教导腊梅读书写字。
腊梅不仅容貌出众,如花似玉,更兼温柔贤淑。然而时间一长,天宝旧习难改,对腊梅产生了不该有的念头,甚至动手动脚。腊梅又气又羞,只好向父亲哭诉。王员外听后不动声色,却暗中思量如何处理此事。为了保护女儿的名誉,也为了给天宝一个改过自新的机会,王员外写了一封信,让天宝前往苏州送信。临行前,王员外给了天宝二十两银子作为盘缠,并叮嘱道:”我有一件急事需要你帮忙。”天宝恭敬地回答:”员外对我恩重如山,无论何事,我定当竭尽全力!”王员外便将信交给他,说道:”我有一位表兄住在苏州一孔桥边,烦你将这封信转交给他。你即刻启程吧!”天宝虽然心中不舍,但为了报恩,还是强忍着离别的愁绪踏上了旅程。
谁知到了苏州,竟处处都是”一孔桥”,天宝找了大半个月,始终找不到王员外表兄的住处。眼看着盘缠即将用尽,天宝无奈地打开信一看,顿时羞愧难当。只见信上写着四句意味深长的话:”当年路旁一冻丐,今日竟敢戏腊梅;一孔桥边无表兄,花尽银钱不用回!”读完这封信,天宝几乎要投河自尽,但转念一想:王员外不仅救了我的命,还给了我改过自新的机会,我怎能不努力挣回二十两银子,当面谢罪呢?
于是天宝重拾精神,白天帮人干活,晚上挑灯夜读。三年苦读下来,他不仅攒够了二十两银子,更成为了一位博学多才的才子。恰逢科举开考,天宝进京应试,一举高中举人。他立即星夜兼程赶回王员外府上,跪地请罪,手捧那封三年前的信和二十两银子,诚恳地说:”我有罪,请员外责罚!”
王员外见到昔日的学生如今已是举人,又接过那封特殊的信,只见信上原话后添了四句:”三年表兄未找成,恩人堂前还白银;浪子回头金不换,衣锦还乡做贤人。”王员外读罢,惊喜交加,连忙扶起天宝,嘘寒问暖。最终,他不仅原谅了天宝,还亲自将女儿腊梅许配给他。从此,”浪子回头金不换”这句俗语便广为流传,成为劝诫人们改过自新的经典名言。
【出处】《八十一梦第32梦》:有道是浪子回头金不换。 【释读】浪子:指游荡不务正业的年轻人。比喻犯错后能真心悔改,重新做人,终究不会太晚。
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