西汉时期,汉武帝年间涌现了一位杰出的官员——义纵。他的姐姐义殉凭借精湛的医术治愈了皇太后,从而深得皇太后宠爱,而义纵也因此获得了汉武帝的赏识。他最初在上党郡的一个县担任县令,政绩斐然,随后被提拔为长安县令。在任期间,他铁面无私,严格执法,不畏权贵,使得当地治安焕然一新。汉武帝对其才干大为赞赏,先后任命他为河内郡都尉,再升任南阳太守。
南阳城内,有一位管理关税的都尉名叫宁成,此人残暴不仁,利用职权欺压百姓,甚至让过往官员也对他忌惮三分。百姓们私下里都说,让宁成当官,无异于将羊群交由恶狼看管。当义纵即将出任南阳太守的消息传开时,宁成心中忐忑不安。上任当天,他带着全家老小恭敬地站在路边迎接义纵,但义纵早已看穿其虚伪面目,对其视而不见。上任伊始,义纵立即派人彻查宁成的家族,凡是有罪之人,一律严惩不贷,最终宁成也被绳之以法。这一举措震慑了当地豪强,以孔氏、暴氏为首的富商因劣迹被揭发,纷纷逃离南阳。
不久后,汉武帝又调任义纵为定襄太守,当时该地治安混乱,盗匪横行。义纵到任后,果断采取行动,将监狱中二百多名轻判的重犯重新判处死刑,同时将二百多名私自来探监的家属拘捕,指控他们企图为犯人开脱罪责,也一并判处死刑。这一日,四百余人血溅当场。尽管当时天气并不寒冷,但当地百姓闻讯后无不吓得瑟瑟发抖。
义纵以严酷著称,虽然政绩显著,却也因肆意残杀而备受争议。司马迁在《史记》中将他归为酷吏之列,这一评价至今仍引发诸多讨论。义纵的故事不仅展现了古代官员的铁腕手段,也反映了当时社会治安的严峻形势。而“不寒而栗”这一成语,正是从他的事迹中衍生而来,形容人们面对恐怖景象时的极度恐惧。
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