凛冽的寒风呼啸着卷过望江村,鹅毛般的大雪漫天飞舞,将整个村庄装点成一片银装素裹的童话世界。就在这风雪交加的日子里,一个衣衫褴褛、形容憔悴的乞丐沿着村外的泥泞小路艰难前行。他手里紧握着一根破旧的“打狗棒”,肩上背着一个空荡荡的破布袋,每一步都深一脚浅一脚地踩在没过脚踝的积雪里。寒风刺骨,雪花纷飞,这位落魄的旅人早已冻得瑟瑟发抖。
走到村东头吴大麻子家门口,乞丐停下脚步,双手抱拳深深作揖:“大爷,行行好!我已整整一天没吃饭了,给一点吃的吧。”吴大麻子正裹着厚厚的棉袄坐在门廊下,冷眼打量着眼前这个衣衫褴褛的乞丐,没好气地挥挥手:“滚开!我家都快揭不开锅了,哪还有东西给你吃?”乞丐无奈地叹了口气,继续向村中走去。
寒风中的乞丐漫无目的地走着,忽然眼前一亮,一座气派非凡的大宅院映入眼帘。他停下脚步,心想:这家人一定很有钱,说不定会施舍一点食物。于是他抬起冻得通红的手,”咚咚咚”地敲了三下门。门轴发出刺耳的摩擦声后,一位身着锦缎的富商开门探出头来。只见一个五大三粗的乞丐站在门外,富商上下打量了一番,心中暗忖:此人虽然粗鲁,但眉目间透着一股老实劲儿;看他体格健壮,倒是个能干的好手。正好家里缺个长工,不如把他收留下来,既能解决他的生计,又能帮家里干活,真是两全其美。于是他温和地问道:“你是哪里人?家中还有其他人吗?”乞丐连忙回答:“我家在陇西,家中已无亲人,如今走投无路,只能靠乞讨为生。”“那你愿意在我家做长工吗?我保证你吃穿不愁。”乞丐感激涕零:“我愿意!”就这样,这个看似普通的乞丐留在了财主家中。
财主虽然收留了这位陌生人,但心中始终存有一丝疑虑。为了考验乞丐是否真的老实可靠,他决定给他一个特殊的任务。第二天清晨,财主把乞丐叫到堂屋,吩咐道:“今天你的任务是挑一担黑炭到村东头的河里洗,直到洗得像白雪一样为止,然后回来告诉我。”乞丐二话不说,挑起沉重的黑炭担子就往河边走去。他没日没夜地洗炭,从清晨到黄昏,从黄昏到黎明,整整一天没休息,却连一担炭都洗不白。最终,乞丐疲惫不堪地回到财主家,如实禀报:“财主,我从早洗到晚,洗了近二十担,黑炭怎么也洗不白。”财主满意地点点头:“好了,我知道了。你今天的任务完成了。”
第三天一早,财主又把乞丐叫到跟前,说:“今天你的任务是煮这一篮子鸡蛋,直到煮烂为止。”乞丐高兴地接过任务,回到厨房开始煮鸡蛋。他没日没夜地煮啊煮,水开了又加,火灭了又生,锅里的鸡蛋却始终煮不烂。最终,乞丐满头大汗地跑来告诉财主:“财主,我从早煮到晚,鸡蛋就是煮不烂。”财主听完哈哈大笑:“好,我知道了,你今天的事做完了。现在你可以去睡觉了。”经过这两件事的考验,财主终于证实了自己的判断:这个乞丐确实是个老实人,值得信任,以后家里的事情可以放心地交给他。
第二年春天,村里来了一个楚剧团,悠扬的锣鼓声传遍了整个村庄。夜幕降临,村民们纷纷搬着板凳到村西头看戏。财主是个戏迷,很想去看,就问乞丐喜不喜欢看戏。乞丐恭敬地回答:“您一家人都去看吧,我在家守屋。”财主心想:也好,家里留个人看家,我们就能放心地去看戏了。于是财主对乞丐说:“我把钥匙都给你,我们走后,你把门都锁好,我们回后敲门,你就开门。”乞丐连连点头:“好,我知道了。”安排好一切后,财主一家兴高采烈地去看戏去了。
舞台上的楚戏精彩绝伦,财主看得合不拢嘴,心中充满了前所未有的幸福感。戏散场后,财主一家兴高采烈地回到家中,却发现门上用毛笔写了一首诗:“黑炭洗白炭,鸡蛋煮不烂,老实老实真老实,老老实实挑一担。”财主撬开门一看,家里一片狼藉,箱子柜子都敞开着,金银财宝都不见了。吴财主顿时明白了一切:原来趁他一家看戏的时间,乞丐把财主家值钱的东西都装在一担箩筐里挑走了。失去金银财宝的吴财主气得六窍生烟,当场倒地,一命呜呼。
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