1. 虎穴惊魂柳四爷一瞥桌上堆满的金条,便知大限将至,心头涌起一阵凄凉:自己才刚过四十,怎会落得如此境地?这日清晨,几个毛贼便闯入他卧室内,将熟睡的他掳走,声称要送他去卧虎山效力。虽心惊胆战,但柳四爷明白,这未必是死路一条。前年,卧虎山压寨夫人诞子,正是请了柳四爷村中的接生婆,据说她不仅毫发无伤,还乘轿下山,带回丰厚赏赐。柳四爷是当地鼎鼎有名的金匠,原以为匪徒请他上山,不过是打造些金钗、坠饰、项链,或给山寨孩童打制金锁,却未料到眼前竟堆着如此巨量的黄金。这些金器皆是成品,除首饰外,更有金佛、香炉、金碗等,形制各异,绝非正道之物。卧虎山大当家”下山虎”面容黝黑,蓄着浓须,身形魁梧,声音虽不高,却掷地有声。他盯着柳四爷,沉声道:”柳四爷,今日要辛苦了,这些金货得全部熔化,打成等重的金条。”说着将一条沉甸甸的金条摔在石桌上,清脆的响声让柳四爷浑身一颤。柳四爷支炉点火,开始熔金,他深知金条打完便是死期——金匠行有不成文的规矩,接下大活者命限将尽,活儿完成即亡。此咒已被无数前辈应验,其父被县衙接走后七日归,已成僵硬尸身;师叔被龙盛商行朱老板招揽,十日后得疯癫坠崖,尸骨无存,商行赔款了事。柳四爷暗自心惊,却仍埋头熔金。2. 死里逃生”下山虎”每日必来洞中查看进度,见柳四爷动作迟缓,却不催促,临走只道:”慢慢来,不着急。”十五日后,柳四爷竟将数百根金条全部打成。大当家审视金条,又看看柳四爷,笑道:”柳四爷果然名不虚传!”忽有匪徒端上木盘,红布铺底,叠着两摞厚厚大洋,足百元。”下山虎”亲自包好递来:”活儿干得漂亮,土匪也讲规矩,这点心意,请收下。”柳四爷迟疑接过,仍不敢置信,颤声唤道:”大当家…”大当家哈哈大笑:”吓着了吧?咱们土匪不搞那些丧良心的事,山下官商见不得人的勾当多着呢,怕走漏风声被抢,咱们连官兵都不怕,还怕人通风报信?”说罢仰天狂笑。柳四爷这才明白捡回一命,连忙道谢,急奔下山。3. 悔之晚矣进镇路口,柳四爷遇见赶脚的陈二狗,急喊:”快扶我上驴!”陈二狗扶他上驴,叹道:”四爷今儿怎么舍得花钱了?”柳四爷催促:”快送我回家!”说完捂胸趴在驴背。陈二狗察觉不对,加鞭疾驰,片刻即至家中。院中正给棺材上漆,妻儿已披麻戴孝。众人见他归来,先是惊愕,继而围问:”四爷怎生活着回来?”柳四爷分开众人进屋,躺炕上对妻儿道:”赶走闲人,关门!”待屋内仅剩家人,黯然道:”本以为必死,谁知下山虎放了生。”妻儿惊喜围绕,他却叹道:”可惜…我终究没命了。不该最后吞了块金子…”话音未落,口中喷血而亡。忽闻大门巨响,四名持枪匪徒闯入,为首者对妻儿道:”奉大当家之命吊唁,取回山上东西。”持刀匪徒在柳四爷腹部刺入,旋挑出一块血淋淋的金块,妻儿目瞪口呆,匪徒挥手消失。
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