腊月初八,农历十二月的传统节日——腊八节,是我国汉族人民的重要习俗,这一天全国多数地区都有喝腊八粥的习俗。腊八粥以八种当季新鲜谷物和瓜果熬制而成,通常为甜味,但中原地区的许多农家更偏爱腊八咸粥,除了大米、小米、绿豆、豇豆、花生、大枣等传统原料外,还会加入肉丝、萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等丰富食材,风味独特。
腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日,其起源可追溯至古代庆祝丰收、感恩祖先与神灵的祭祀仪式。除了祭祖敬神的传统活动外,人们还会进行逐疫驱邪的习俗。这一习俗源自古代傩祭,即驱鬼避疫的仪式,是史前医疗方法中的一种。如今,在湖南新化等地仍保留着腊月击鼓驱疫的古老传统。
随着时间演变,腊八节逐渐演变为纪念佛祖释迦牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”,商代为“清祀”,周代为“大蜡”;因在十二月举行,故称该月为腊月,腊祭这一天为腊日。先秦时期的腊日在冬至后的第三个戌日,而南北朝时期才开始固定在腊月初八。《说文解字》记载:“冬至后三戍日腊祭百神。”可见,冬至后第三个戍日曾是腊日。后来佛教传入,腊日改在十二月初八,从此相沿成俗。
岁终之月为何称为“腊”,其含义有三:一是“腊者,接也”,寓意新旧交替,如《隋书·礼仪志》所述;二是“腊者同猎”,指田猎获取禽兽以祭祖祭神,“腊”字从“肉”旁,即用肉进行冬祭;三是“腊者,逐疫迎春”,腊八节又称“佛成道节”或“成道会”,实际上十二月初八成为腊日的由来与此密切相关。相传,佛教创始人释迦牟尼在深山修行六年,饿得骨瘦如柴,欲放弃苦修时,恰遇一位牧羊女送来乳糜,他食罢盘腿坐于菩提树下,于十二月初八悟道成佛。为纪念这一圣事,佛教徒开始庆祝“佛成道节”。中国信徒出于虔诚,将这一节日与“腊日”融合,形成“腊八节”,并同样举行隆重的仪礼活动。
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