南宋名相赵鼎,出身寒微,四岁丧父,全赖慈母含辛茹苦抚育成人。他天资聪颖,二十一岁便高中进士,步入仕途。初任官时,他刚正不阿,敢于直谏权贵,其胆识与才干深得宰相吴敏赏识,遂被调入京城开封效力。
1125年寒冬,金国大举南侵,次年秋更是攻陷太原,对南宋构成致命威胁。宋钦宗惊慌失措,急召文武百官商议对策。朝堂之上,主和派官员纷纷主张割地求和,唯有赵鼎挺身而出,慷慨陈词:”祖宗基业,岂容拱手让人?陛下切勿轻信和议之词!”然而,昏庸的钦宗早已吓得魂不附体,一心只想苟且偷安,最终竟答应金国割让黄河以北大片国土。
金国统治者得寸进尺,继续南侵。年底,金兵兵临开封城下。懦弱的钦宗未战先降,竟亲自前往金营乞求饶命。不久,金军统帅扣押钦宗,纵兵劫掠,将徽宗、钦宗父子及搜刮的巨额财宝尽行掳走。北宋王朝就此宣告灭亡。
同年,钦宗之弟康王赵构在南京建立南宋,是为宋高宗。高宗即位之初,锐意抗金,起用主战派官员,赵鼎便是其中翘楚。而曾官居宰相的秦桧,则是主和派的头目。因结党营私遭罢黜后,赵鼎曾向人警告:”此人若掌权,我等皆无容身之所。”岂料秦桧后来再度拜相,深知高宗实则只想偏安江南,便竭力怂恿议和。赵鼎坚决反对,秦桧遂在高宗面前屡进谗言,最终使高宗对他渐生猜忌,将其贬谪外地。
赵鼎离京时,秦桧假意设宴饯行。赵鼎冷眼相待,仅拱手作别便拂袖而去。此举更激怒了秦桧,他不断将赵鼎调往偏远之地,最终将其贬谪至朱崖。赵鼎在朱崖三年,门可罗雀,生活困顿。秦桧以为他必死无疑,竟命地方官每月上报生死情况。
六十二岁那年,赵鼎病入膏肓。临终前,他将儿子唤至榻前,悲愤嘱托:”秦桧必欲置我于死地。我若不亡,恐他必加害于你们;我若离世,方能免你们受牵连!”说罢,他命人取来铭旌,亲笔题写:”身骑箕尾归天上,气作山河壮本朝。”数日后,赵鼎绝食而亡。
赵鼎的铭旌之志,恰如唐代张说《孔补阙集市》所云:”族高辰象,气壮山河,神作铜钩,天开金印。”此句寓意气概非凡,可撼动山河,彰显了这位忠臣临终不惧的凛然风骨。
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