腾明宣与张之路是文学圈中难得的挚友,两人常以小酌为媒,畅谈文学理想与人生感悟,早已结下深厚情谊。这天,腾明宣再次邀请张之路共饮,酒过三巡后,他放下酒杯,郑重开口:”之路老弟,今天约你来,是想跟你商量个事。”张之路呷了一口酒,目光落在腾明宣脸上,静待下文。
“其实也没什么大事。”腾明宣放下筷子,略带犹豫地说:”我女儿得了脑瘤,手术费需要8万。可我刚买房,手头拮据,嫂子紫秀非要我去借钱。我朋友不多,你是我最信赖的人,虽然你房贷未还清帮不上忙,但我想把私房钱拿出来。”说到此处,张之路突然瞪大眼睛:”哟,腾哥,没想到你还有私房钱?怎么攒的?是不是想金屋藏娇?”腾明宣环顾四周,压低声音:”嚷什么!这是发了两个长篇稿费攒的,瞒着你嫂子。藏私房钱不是不忠,是想自费出书,怕钱到了她手里周转不开才这么做的。”
张之路恍然大悟:”理解万岁!那你求我什么?”腾明宣凑近低语:”这8万要是说成私房钱就归公了,说不定会起冲突。不如说是借的,向你借的,这样名正言顺。”张之路立刻点头:”明白了!”腾明宣郑重叮嘱:”以后嫂子要是问起,你可千万别露馅,影响我们夫妻和睦。就算我暴病身亡,也不许你透露半句,嫂子心太脆弱,我怕她承受不住。”
“放心吧,哥,我绝不外泄。”张之路端起酒杯。第二天,腾明宣便取出私房钱支付手术费。手术在沧州市最好的医院进行,非常成功。女儿出院后,紫秀热情款待张之路,连声道谢。张之路有些局促不安,强笑道:”嫂子,我和腾哥这么好,这算什么。不过等我有结婚那天,你可不能耽误我办事!”紫秀满口答应:”真到那天,我就是去借,也不误你娶媳妇。有机会我给你物色一个。”张之路离婚多年,一直未能遇到合适人选,腾明宣的安排让他倍感安心。
俗话说”天有不测风云”。这夜,腾明宣突发脑出血,紫秀下班回家发现时已错过最佳治疗时间。抢救室里,腾明宣断断续续说了几句遗言就咽了气。作为铁哥们,张之路全力协助紫秀处理后事。亲戚朋友散去后,张之路最后一个离开,紫秀抓住他的手:”兄弟,那8万块钱,我就是砸锅卖铁也要还上。”张之路手一颤,意识到腾哥走了还有8万块钱没交代清楚,连忙掩饰慌乱:”别放心上。”说完匆匆离开。
张之路没有回家,漫无目的地走着,大脑混乱不堪。腾明宣的酒后之言不断回响,他既不能承认子虚乌有的8万块,又怕说真话伤害紫秀对腾明宣的怀念。转着转着来到腾明宣墓地,他摸着墓碑上的遗像一遍遍发问:”腾哥,我该怎么对嫂子说那8万块钱?”遗像上腾明宣微笑着注视他,仿佛在说”不能说”,张之路便暂时搁置此事。
然而紫秀却对这笔钱格外在意。她找了一份兼职,双份工作后还要去东安商厦门口卖糖葫芦还债。张之路见她如此辛苦,多次表示不要这笔钱,但紫秀坚持要还:”腾明宣借你的钱,我替他还不上,对不起他!”两年半后,紫秀终于攒够8万块钱。张之路急了:”嫂子,我说过不要,你拿走,否则不认你这个嫂子!”紫秀更急:”借债还钱天经地义,你要是不收我就不认你这个兄弟!”张之路甩手不数,紫秀把钱扔进他怀里跑了。他抱着这笔不属于自己的钱,如同抱着带刺的荆棘。
突然灵光一闪,张之路找朋友冒充小说刊物编辑,以腾明宣获奖奖金的名义将钱送回。然而第二天紫秀就找上门来。今天她特意打扮,比平时更漂亮。张之路感到拘谨,紫秀却笑容满面:”有两件事要跟你说。”说着掏出一摞钱,张之路心惊肉跳。紫秀坦言:”这8万块名义上是借你的,其实是腾明宣的私房钱。我发现存折空了,怕伤他自尊才配合你们。”张之路汗如雨下,紫秀却道:”我不恨你,反而谢谢你。没有这点账,我可能早就垮了。”
“那你为什么还要还账?”张之路不解。紫秀眼含泪光:”腾明宣临终请求我嫁给你,我当时就答应了。他说完要交代钱,刚说个’八’就咽气了。我认账是为了考验你,现在知道腾明宣的眼光确实不错。”张之路脸红耳赤,紫秀叹息:”你要是不同意,我也不勉强,祭奠腾明宣时跟他说。”张之路凝视着嫂子,深情道:”紫秀……”
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