简伯昭,一位技艺精湛的画匠,正值深秋时节,独自踏上了前往京城投亲的旅程。当他行至一处名为桃花坞的幽深峡谷时,天公不作美,淅淅沥沥的小雨悄然落下。脚下一滑,简伯昭失足跌入深谷,昏死过去……
当他再次睁开眼睛时,发现自己身处一间古朴的农舍之中。房间里摆满了各式各样的绿植,每一盆花草都经过精心修剪,造型各异,显然是出自一位园艺高手之手。不多时,一位姑娘抱着画轴款款走进来,她的脸上笼罩着一层薄纱,透着一股难以言喻的神秘气息。简伯昭很快得知,这位姑娘名叫李美玉,独自一人居住在此,正是她将自己救了回来。李美玉将画轴递给简伯昭,温和地说道:“公子想必是写意画的大师,您的眼光一定非同凡响。我对这些盆景总是不太满意,不知能否请您指点一二?”
简伯昭早已注意到,这些盆景修剪得过于整齐,少了几分自然之趣,便直言不讳地说:“只是形似而已,少了几分神韵。”李美玉听得连连点头,随即搬来一盆绿植,说道:“这盆玉美人经过一夏的疯长,早已失去了原本的章法,请公子帮我修剪一下如何?”说着,她将剪刀递给简伯昭。简伯昭伸手接过剪刀时,一不留神竟将李美玉的面巾拉了下来。露出的脸庞,三分像人,七分像鬼!简伯昭顿时呆若木鸡,直到李美玉一个清脆的耳光打过来,他才如梦初醒。
当晚,简伯昭想起李美玉那多情的目光,辗转难眠,天不亮便不辞而别。几天后,他终于抵达京城,却得知他要投靠的亲友早已搬走一年。虽然有些失落,但简伯昭并不慌乱,他自幼攻读诗书,又擅长丹青,不如去衙门里谋个幕宾之位。打定主意后,他便来到一处衙门前,可老门房不仅不给他通报,还劝他打消这个念头。老门房告诉他,想进公门必须要有官大的人引荐,否则白费功夫。简伯昭听了直叹气:自己人生地不熟,哪来这样的门路?老门房又说道:“没人的话,有钱也行。如今这世道,只要有钱,买个官做也不在话下。”简伯昭更加心灰意冷:自己连回去的盘缠都没有,哪有银子捐官?眼看要饿肚子,他只得在桥边摆了个画摊。
一天,他见桥上聚了不少人,便凑过去看热闹。只见地上摆着几个盆景,其中一盆“麒麟角”竟标价百金,也就是一千两银子。他心中一动,忙向人打听,什么样的花草这么值钱。这时,旁边一个懂行的人说:“当然不是凡品了,你看这小树,不光造型别致,那枝干均呈现红褐色,半透明,只有百年以上的树桩才会有这样的品相啊!”简伯昭听了激动不已:真是天助我也,自己在李美玉家看到的玉美人比这麒麟角有过之而无不及,这可是一大笔钱!想到这儿,他匆匆收拾了画摊,雇了一辆马车便直奔桃花坞而去。
谁知,马车离开官道不久,便迷失在一片桦树林里。车老板不敢乱闯,想原路返回,简伯昭只得独自向前赶路。可他走了一天一夜也没能走出这片林子,又累又急之下,便晕了过去……不知过了多久,他忽听有人在叫他的名字,猛地醒了过来,发现是李美玉守在他的身边!李美玉一边拭泪一边说:“你走便走了,为何还要回来?”简伯昭脸一红,道:“上次走得匆忙,忘了问姑娘……是否许配了人家?”李美玉叹了口气,说:“公子是在羞辱我吗?有谁会娶我这样的女人呢……”简伯昭听了,立即抱住李美玉说道:“姑娘两次出手相救,对我恩深似海,我,我愿意娶你!”李美玉顿时羞红了脸,半晌才点了点头。简伯昭如释重负:李美玉成了自己的妻子,玉美人自然就是自己的了!
不久,简伯昭提出把玉美人卖掉,李美玉说:“我已经是你的人了,又岂能吝惜一盆花草?夫君的前途要紧,想卖就卖吧。”简伯昭不由欣喜若狂,对玉美人做了一番精心的修剪后,便乐颠颠地捧到了市集上。可让他沮丧的是,玉美人在路中间摆了好几天,竟无人问津。这天,一个过路人对着玉美人直叹可惜,简伯昭连忙拉住他细问端详。那人告诉他,这种天价的花草,就像绝色的美人一样,往往是天然去雕饰,人一旦染指,就坏了品相,变成俗物了!简伯昭这才知道,自己为玉美人修剪,是做了一件画蛇添足的蠢事……
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