珠算是一种以算盘为工具进行数字计算的传统方法,其历史可追溯至汉代。据徐岳所著的《数术记遗》记载,“珠算”一词最早出现于此,书中描述其“控带四时,经纬三才”,彰显其重要地位。北周数学家甄鸾对此作注,指出当时的算盘结构为三部分木板,上下两部分用于放置游珠,中间部分则用于定位。每位算盘共有五颗珠,上珠与下珠以颜色区分,上珠代表五,下珠代表一。这一描述表明,古代的“珠算”与现今通行的珠算存在差异。
宋代《清明上河图》中清晰展现了赵太承家药店柜台上的算盘,印证了当时珠算的普及。明代时,珠算逐渐传入日本、朝鲜、泰国等地,成为东亚地区重要的计算工具。元代刘因的《静修先生文集》中收录了题为《算盘》的五言绝句,元代画家王振鹏的《乾坤一担图》也描绘了算盘形象。元末陶宗仪的《南村辍耕录》中出现了“算盘珠”的比喻,元曲中也多次提及“算盘”。这些实例充分证明,宋代已广泛应用珠算技术。
明代商业经济的繁荣推动了珠算术的广泛推广,使其逐渐取代了传统的筹算。现存最早的载有算盘图书籍为明洪武四年(1371)新刻的《魁本对相四言杂字》,而最早的珠算专著则是闽建(福建建瓯县)徐心鲁订正的《盘珠算法》(1573)。在众多珠算著作中,明程大位编撰的《直指算法统宗》流传最广,对后世影响最为深远。2013年,国务院将“算盘”列入第二批国家级非物质文化遗产名录,彰显其文化价值。
2013年10月31日,联合国教科文组织公布了2013年《人类非物质文化遗产代表作》备选名单,中国的珠算位列其中。同年12月2日,在阿塞拜疆首都巴库举行的联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第八次会议上,经过为期六天的审议,包括中国珠算在内的近30个非遗申报项目获得通过。2013年12月4日,联合国教科文组织正式宣布,珠算成为人类非物质文化遗产,这是我国第30项被列入非遗的项目,标志着这一传统计算技艺的国际认可。
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