汉武帝刘彻听闻李陵率军深入匈奴腹地,士气高昂时,心中颇为得意。当时众多大臣纷纷附和,阿谀奉承地祝贺皇帝知人善任。然而李陵战败投降后,武帝勃然大怒,那些先前阿谀奉承的大臣也立刻转变态度,纷纷指责李陵无能不忠。在这场政治风波中,司马迁默然不语,武帝便询问他的看法。司马迁坦诚地指出,李陵仅率五千步兵,竟在八万匈奴骑兵的围困下奋战十余日,歼敌逾万,实属将才。只因粮草耗尽、箭矢用尽,且归路被断,才被迫停战。他强调李陵并非真心投降,而是在伺机报效国家,其功绩足以弥补过失。武帝听后非但不认同,反而以李广利的正面进攻无功为借口,迁怒于司马迁,将其下狱治罪。次年,因误传李陵为匈奴练兵,武帝未查明真相便诛杀李陵母妻。廷尉杜周为迎合皇帝,诬陷司马迁有诬君之罪,最终将其处以腐刑,这是当时最残酷、最耻辱的刑罚。
司马迁遭受如此摧残后,一度想要自尽。但转念一想,自己这样地位低微之人若死去,在权贵眼中不过如九牛亡一毛,不仅得不到同情,反而会招致耻笑。于是他决心忍辱负重,以残缺的生命和有限的时间,艰苦卓绝地完成《史记》这部伟大的历史巨著。古人云:有大勇者必有大智,司马迁正是这样的人。他深知在当时的时代背景下,一个无权无势之人的死亡,无异于蝼蚁之丧,因此他选择勇敢地活下去,最终成就了这部前无古人的史学丰碑。
司马迁将这种思想转变写信告知好友任少卿,后人便根据信中”九牛亡一毛”的表述,引申出”九牛一毛”这一成语,用以比喻在庞大群体中微不足道的个体,恰似九牛身上的一根毫毛。 【出处】西汉司马迁《报任少卿书》:假令仆伏法受诛,若九牛亡一毛,与蝼蚁何以异? 【释读】九:象征多数。九牛身上的一根毛。比喻在巨大数量中占比极小的部分,形容极其渺小,微不足道。
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