在边境重镇青州,都督府内,午后的阳光炙烤着大地,白日之光刺得人几乎睁不开眼。四周一片寂静,唯有风吹过树叶的沙沙声。大都督风纪心中烦闷至极,他取下墙上悬挂的铁胎弓,步出书房。来到院中,环顾四周,却见不到任何可射之物。正当他感到无聊之际,忽见头顶一只苍鹰飞过。风纪迅速搭箭上弦,弓背猛地射出。羽箭发出一声尖锐的呼啸,直奔苍鹰而去,正中其身。只听半空中传来一声凄厉的哀鸣,那苍鹰如断线风筝般倒栽下来,在院中发出一声沉闷的撞击声。
风纪走过去,一眼瞥见鹰腿上绑着的铜管,正要伸手探查铜管内装着什么,不料那苍鹰竟扑棱着翅膀,张开尖利的嘴,直向他手上啄去。电光石火之间,风纪变掌为拳,一拳将苍鹰击飞出去。苍鹰扑腾了几下翅膀,终于不动了。风纪伸手取出铜管内的东西,发现竟是一幅前朝国手丹旭的名作《百鬼夜行图》。画中恶鬼个个青面獠牙,面目狰狞,令人不寒而栗。画右侧题有一句诗:谁道是人世无常。
管家阿福走了过来,一见地上的苍鹰,赞叹道:“老爷真是好箭法,连老鹰都射下来了。”风纪望着地上的苍鹰,若有所思地说:“这可是一只训练有素的苍鹰,它要把这幅画传递给谁呢?”此时青州正值非常时期,传言契丹国已派出大军,准备奇袭青州。然而一连几天过去了,城外却毫无动静。想到这里,风纪心中疑窦丛生,难道这幅画并非普通之物,而是契丹大军传给城中内奸的密信?
事关重大,风纪拿着画回到书房,仔仔细细地看了一遍,却未发现丝毫端倪。他问在一旁伺候的阿福:“你来看看这幅画有何异样。”阿福走上前来,仔细看了一遍《百鬼夜行图》,说道:“这是一幅赝品。描摹得倒是惟妙惟肖,只是原作上没有这句诗。小人在陈员外家中见过真正的《百鬼夜行图》,上面没有题诗。”
眼下形势瞬息万变,城中若是藏有契丹人的内奸,里应外合,那偌大的青州城就岌岌可危了。风纪不敢大意,即刻来到大将军萧千府中。不料萧将军未在府中,副将严军道:“回大人,萧大将军今早出城了,至今未归。”风纪闻言大惊,起身道:“大军压境,萧大将军却不在城中!快命人去找,一定要把萧大将军找回来!”他心急如焚,一个人骑马来到西城门,见到门官问道:“有没有看到萧大将军?”门官道:“回大人的话,小人今早看到萧大将军一人骑马出城去了。”
无头将军风纪正自疑惑,忽见门官面露惊恐之色,就见他手指远处,说道:“萧,萧大将军。”风纪扭头一望,只见一骑飞奔而来,马上的人身披铠甲,竟没有头颅!风纪吃了一惊,连忙下马跑过去,一手攥住马缰绳,一手拦腰将无头尸抱了下来。根据穿着判断,无头尸就是萧千!风纪颤声下令:“将尸体抬进都督府严加看管,没有本都督的命令,任何人不得查看!”几个士兵抬走尸首后,风纪望着地上那一行殷红的血迹,朗声道:“你们几个跟我来。”数十名官兵骑上马跟在风纪后面,一行人循着地上的血迹一直追到了一片竹林前。
放眼望去,偌大的竹林连绵几十里。虽是白日,竹林里却阴森森的,弥漫着一股诡异的气氛。不远处是一块灰黑的石碑,上刻“百鬼竹林”四个血红大字。风纪道:“跟我进去。”身后一名官兵颤抖着说:“大人,还是别进去了吧。听说这个竹林里有鬼,根本没人敢进去。”风纪怒道:“胡说!朗朗乾坤,何来鬼怪?快跟我进去!”他当先下马而入。众官兵不敢违令,只得跟了进去。
刚走了一截,四周已经完全被黑暗包围了。众官兵点着火把,缓缓前进。风纪一边搜寻着地上的血迹,一边机警地望着四周。又行了几百步,风纪正蹲身勘察,忽听一名官兵“啊”的一声尖叫,指着不远处的一个黑咕隆咚的东西。风纪拿火把一照,正是萧千的头颅!看来这里就是现场。风纪仔细勘察了一下,发现道两旁的两根粗毛竹像是被什么东西勒过。又向前走了一段,风纪看到一个“人”立在那里。待到近处一看,原来是一尊假人。萧千为什么要一个人来百鬼竹林呢?
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