清道光年间,都梁城东街张记医馆内,年轻的坐堂大夫张函冲正专注地为患者诊治。忽见一位姑娘在门口徘徊,目光不时朝医馆内张望,神色忐忑。张函冲心生疑窦,以为姑娘或因家境贫寒,或因其他缘由不便入内求医,遂起身询问:”姑娘,是抓药还是瞧病?本医馆以救人为先。”姑娘面颊微红,低头答道:”我不小心划伤胳膊,想抓些药来治治。”张函冲闻其声音,隐约觉得似曾相识,却一时想不起究竟。此刻容不得他多想,便仔细打量姑娘手臂,只见衣袖下露出白玉般的手腕,几道红痕清晰可见。张函冲心头一震——这分明是鞭伤,忙问:”姑娘非本地人吧?”姑娘眼圈泛红,哽咽道:”我是毛老爷买来的,前几日刚过门。”张函冲认得口中的毛老爷,正是城中首屈一指的富户毛于根。此人面容丑陋,腮帮有撮黑毛,仗着权贵亲戚撑腰,在城中横行霸道,连肖知府也不放在眼里。前几日,这位年过半百的毛员外从人贩子手中买来兰逦姑娘作五姨太,当晚便迫不及待强占。张函冲未曾料到,眼前这位绝色佳人竟就是兰逦。
兰逦抓完药,临出门时迟疑片刻,回头道:”张大夫,你长得真像一个人。”张函冲内心翻涌,表面却平静地问:”像谁?”兰逦摇头不语,低头匆匆离去。案发当晚,张函冲正酣睡,忽被急促敲门声惊醒。开门竟是毛府管家尧俊:”张大夫,知府大人有请,速来!”张函冲暗自诧异:知府怎会急病?即便有急事,也不该由毛府管家亲自相邀。思忖再三,仍随尧俊出门。途中追问缘由,方知毛府突发命案——毛于根死在新纳的五姨太兰逦房中。肖知府率人马赶到,现场唯见窗户微开,仆从皆称夜深未觉异样。因案发时唯兰逦与毛于根独处,其供词至关重要。然而兰逦惊魂未定,疯疯癫癫拒绝靠近,口中反复念叨”鬼”字。肖知府无计可施,只得命尧俊请来张函冲。
张函冲至毛府,见肖知府正与仵作商议,刚欲行礼,仵作即报:”肖大人,验尸确认毛员外是被掐死的。”肖知府蹙眉问:”张大夫,五姨太这状况还能救治?”张函冲望见蜷缩在墙角的兰逦,正颤抖着指向敞开的窗户,口中喃喃:”鬼影,鬼影……”当即取纸笔开方,命尧俊速煎药给兰逦服下。药后半小时,兰逦渐趋平静,道出当晚惊魂一幕:睡至深夜,忽闻毛员外急促呼吸,睁眼见一具发光鬼影正掐住毛员外咽喉。弱质女流受此惊吓,当场昏厥。毛员外竟是被鬼掐死?肖知府闻言,脑中乱作一团。张函冲凑近耳畔,简述了白天兰逦来抓药之事。原来坊间早传毛员外为变态狂,每夜与谁同房便鞭打谁。兰逦身上鞭伤,或即毛员外所施。既然如此,仆从夜间断不可能全然不知动静。
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