元宵节吃元宵的习俗究竟起源于何时何地,民间流传着多种说法,但均缺乏史料佐证。其中流传最广的一种版本,源自春秋时期楚昭王复国归途中的长江遇险故事。相传昭王途经长江时,忽见江面浮起一种白色微黄的奇物,内馅鲜红似胭脂,味道甘美异常。众人皆不知其名,便请教孔子。孔子断言此乃”浮萍果”,得之者必主复兴之兆。由于这一奇遇发生在正月十五,昭王遂下令此后每逢此日,命人用面粉仿制此物,并以山楂制成红色馅料烹煮食用,逐渐演变为元宵节的传统习俗。
另一种说法则将元宵的起源与汉代宫女元宵联系在一起。相传汉武帝时期,宫中有一位擅长制作汤圆的宫女,因其技艺精湛,后人便以她的名字命名这种食品。这两种传说虽广为流传,却均未见于任何史料记载,可信度存疑。
关于元宵节吃元宵的确切记载,最早见于宋代文献。当时元宵被称为”浮圆子”、”圆子”、”乳糖元子”或”糖元”。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料中可见,元宵作为元宵节应时食品,正是从宋代开始流行。因元宵节必食”圆子”,故人们便以”元宵”命名这一食品。据记载,宋代元宵极为珍贵,姜夔曾作诗描述:”贵客钩帘看御街,市中珍品一时来,帘前花架无行路,不得金钱不肯回。”诗中所指的”珍品”,正是当时备受追捧的元宵。
到了近代,元宵节还衍生出一段有趣的轶事。民国时期,袁世凯虽身为大总统,却仍野心勃勃,渴望称帝。某日他的姨太太提出想吃元宵,话音刚落就被袁世凯怒斥一耳光,因”元宵”与”袁消”谐音,恐不吉利。此后袁世凯便下令宫中上下,不得再说”元宵”,而改称”汤圆”。此事后来被编成打油诗广为流传:”诗吟圆子溯前朝,蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令,沿街不许喊元宵。”这首诗不仅生动记录了这一历史趣闻,也反映了元宵文化在民间百姓中的深厚根基。
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